Книга Замуж за негодяя, страница 47 – Валерия Аристова

Однажды, выдохнув и взяв себя в руки, он прошел по аллее своего бывшего дома, по той самой, что в последний раз проходил под ливнем в обратную сторону, и постучал в двери. Дворецкий удивленно воззрился на него, а Артур улыбнулся.

— Я желаю видеть лорда Ллойда, — сказал он.

Лорд Ллойд тоже казался удивленным. Он презрительно смотрел на племянника, подняв одну бровь, будто на любой его вопрос готов был сказать единственное слово: «нет».

— Что привело тебя сюда, Артур Острайм?

Артур огляделся. Лорд Ллойд ничего не изменил в кабинете отца. Казалось, он сейчас выйдет и войдет старый виконт, и посмеется над Артуром, который поверил в его глупый розыгрыш.

— Я желаю сделать предложение вашей дочери, мисс Саре Леннор, и взять ее в жены.

Брови лорда Ллойда полезли на лоб.

— Жениться на Саре? — проговорил он, будто Артур предложил ему прыгнуть с крыши, — ты сошел с ума? Посмотри на себя! Кто ты такой, чтобы оскорбить мою дочь своим предложением? Незаконный сын? Ничтожество!

Артур снова улыбнулся. Теперь презрительно.

— Это было последнее предложение, дядюшка, — проговорил он, кланяясь, — Теперь, даже если вы будете на коленях умолять меня, я на ней не женюсь.

Он развернулся и вышел из кабинета, готовый взорваться от унижения, одновременно торжествуя победу. Лорд Ллойд выскочил за ним следом.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

Артур остановился, обернувшись к нему. Засунул руки в карманы, что когда-то ужасно бесило его отца. На отцовского кузена этот жест тоже произвел впечатление и тот поморщился.

— Именно то, что сказал, — проговорил он, потом развернулся и быстро сбежал с лестницы.

Дядюшка было бросился за ним, но остановился, не желая бегать за недостойным племянником. Артур вышел из Хендбрига, и пошел обратно в дом сэра Питера. На душе его была весна. Главное, чтобы Джулия заварила чай, и они будут снова довольны жизнью, друг другом и даже начинающаяся метель не заставит их грустить. Он сыграл с козырей, и дядюшка Ллойд попался в ловушку, из которой не было выхода.

На свидания Сара больше не приходила. Артур пару раз наведался к березе, но и писем от кузины тоже не было. Зато он получил письмо от дядюшки с приглашением посетить Хендбриг Холл. Смяв его в руке, Артур с ухмылкой выкинул в мусор ненужную бумажку. Лорд Ллойд попался в простенькую ловушку, забыв следить за собственной дочерью. Никогда нельзя забывать, что поверженный враг остается врагом, только становится опаснее, безжалостнее и злее. Когда нечего терять, голова работает намного лучше, а жалость оказывается лишним чувством, пожираемая злостью.

Прошло еще три дня, и пришло приглашение на небольшой вечер в семейном кругу. Артур дважды перечитал послание. И правда, в семейном кругу. Интересно, что имеется в виду, учитывая, что заманив его в Хендбриг, Оливер и дядюшка могут делать с ним все, что угодно? Артур долго бродил по дорожке в заросшем парке, размышляя, а потом написал ответ. Ответ его гласил, что он оказался в положении, когда у него нечего надеть на вечер.

Незамедлительно явился костюм. Его привез его старый лакей, который смотрел на Артура, как на родного сына, и только и делал, что вытирал глаза белым платком. Артур похлопал его по плечу, забрал костюм, оказавшийся его собственным костюмом, заказанным год назад на Пелл Мелл, и отдал записку, где выражал готовность явиться в назначенное время.