Книга Замуж за негодяя, страница 54 – Валерия Аристова

Погода для осени стояла хорошая. Ветер хоть и бил в лицо, был теплым и совсем не колючим. Яркие лучи солнца, уже не жаркого, но еще теплого, приятно согревали кожу. Она помахивала корзинкой, придерживая капор от порывов ветра. Скоро настанут холода, вот тогда ей будет совсем неприятно ходить на такие далекие расстояния. А сейчас поход больше напоминал прогулку, и Джулия старалась радоваться тому, что есть.

Последние дни она постоянно ожидала возвращения отца. Он написал ей, что скоро будет. Письмо пришло из Лондона, и Джулия только удивлялась, что за дела могли задержать его так надолго. Что за дела у отца вообще могли быть в Лондоне? Он не был там с тех пор, как умерла леди Кэтрин, когда ездил к ее родне. С тех пор отец никуда не выезжал, и никогда не оставлял детей одних. Джулия вздохнула. Хорошо, что он скоро вернется. Ей было без него одиноко и страшно. Здоровье отца слишком плохо, чтобы он мог позволить такие поездки. Она не так давно консультировалась с доктором, и тот сообщил, что на долгую жизнь отца лучше не рассчитывать, заранее готовясь к его кончине.

Леди Кэтрин всегда говорила, что во всем нужно искать что-то хорошее. Джулия смотрела по сторонам. Хорошая погода — это хорошо. Но сердце ее было не на месте. Будущее ей казалось зыбким и страшным. Отец и Артур покинут ее. Что ей останется? Только существование старой девы на те гроши, что еще дает рента. Жизнь, полную неудобств и страданий, и раннюю смерть от какой-нибудь болезни.

Городок встретил ее радостным возбуждением. Она любила город. Ей нравилась людская суета, шум, гам, и разношерстый народ, бродящий о улицам. Иногда Джулия думала, что было бы намного веселее, если бы они жили в городке, а не в старом доме. Но выбора у нее не было. Она зашла в швейный магазин, выбрала нитки, купила у кондитера в соседнем домике детям презенты, и медленно пошла назад. Ветер стих, и можно было наслаждаться приятным деньком, стараясь выкинуть из головы ненужные мысли.

Она была уже у дома, за перелеском, когда ее нагнал всадник.

— Мисс Джулия! Прошу вас!

Она остановилась, держа корзинку двумя руками. К ней спешил сам Оливер Леннор в охотничьем костюме и с ружьем за спиной. Видимо под предлогом охоты он сумел выбраться из Хендбрига, чтобы встретиться с Джулией. Оливер соскочил с коня и подошел к ней, пожирая ее глазами.

Этого и следовало ожидать. Джулия знала, что Оливер не оставит ее в покое, и нужно было избавиться как можно скорее от его общества.

— Мисс Джулия, вы погубите себя! — сказал он без всяких предисловий, подходя ближе.

— Погублю? Почему?

Он подошел совсем близко.

— Вы выбрали не того человека, — сказал он страстно, — мисс Джулия, вы не можете стать его женой! Он бросит вас и найдет себе кого-то еще, а вы будете страдать! Какая выгода вам страдать по изменнику, у которого нет и гроша за душой? Мисс Джулия, я умоляю вас подумать еще раз над моим предложением!

Он упал на колени и смотрел на нее с такой мольбой, что, если бы Джулия не была так растеряна, возможно, разум возобладал бы над чувствами, и она согласилась бы.

— О чем вы говорите? — вместо этого сказала она, — чьей женой я не могу стать?

— Артура Острайма!

— Но...

— Отец рассказал мне все! — закричал он в отчаянии, — он сказал, что вы — невеста Артура! Но вы...