Онлайн книга «Гербарий Жанны»
|
Судьбу «Звезды» еще оставалось выяснить. Страдая от неизвестности, Жанна начала задыхаться. Шторм прекратился, но мигрень, боли в животе и тошнота никак не отступали. Нервы у молодой женщины быстро сдавали. И тут внезапно раздался крик: на горизонте заметили «Звезду», целую и невредимую. У Жанны так закружилась голова, что пришлось сесть. Она знала, что никогда не сможет забыть этот ужасный, леденящий душу страх, который навечно останется запечатленным на ее теле и в душе. * * * Необходимость пополнить запасы вынуждала путников пойти на риск, ведь из-за чередования штормов и полного штиля они потеряли много времени. Запасы продовольствия значительно сократились, и некоторые моряки начали страдать от цинги. Приблизившись к одному из островов, Бугенвиль отправил на разведку шлюпку с вооруженным экипажем и офицерами на борту, но те ничего не нашли: ни одной живой души, ни еды, ни пресной воды. В следующие дни им повезло чуть больше, когда они остановились недалеко от небольшого, покрытого растительностью архипелага. Там моряки смогли, торопясь изо всех сил, запастись пресной водой, древесиной и кокосами. На людей угнетающе действовали жара и грозный лес, опоясывающий побережье: чрезвычайно густой, темный, шумящий невидимой жизнью. Когда отряд уже собирался возвращаться, на него внезапно обрушился град стрел, а из леса выскочили туземцы – обнаженные, в татуировках и вооруженные луками. Застигнутые врасплох, французы открыли ответный огонь из пистолетов. Перестрелка продолжалась до тех пор, пока шлюпка не оказалась вне досягаемости стрел. Только тогда участники отряда смогли вздохнуть, потрясенные неожиданным нападением. На пляже туземцы продолжали кричать и жестикулировать. К счастью, никто из французов не пострадал, тем не менее стычка глубоко потрясла тех, кто наблюдал ее издалека. Все понимали, что в будущем, возможно, придется применять силу, чтобы пополнить запасы, и это вовсе не обнадеживало. * * * Жизнь на борту стала совсем тяжелой. Из-за употребления застойной воды дизентерия унесла десятую часть экипажа. Запах в трюме сделался невыносимым. Истощенные тела, мучимые кишечными спазмами, извергались без малейшей передышки. Ведра для нечистот постоянно были переполнены. Затем к дизентерии добавилось новое зло: страшная цинга. Со времени последней короткой остановки экипаж питался только испорченными галетами, кишащими червями. На вкус тесто напоминало гниль и вдобавок источало запах разлагающегося трупа, от которого начиналась тошнота. Цинга оказалась ужасным бедствием. Жанна обнаружила, что оно затронуло и ее, когда у нее в руке остались пряди волос. Затем начали кровоточить десны. Впрочем, некоторым на борту было намного хуже: почерневшие выпадающие зубы, распухшие, окровавленные губы, внутреннее кровотечение. Потеряв всякую чувствительность в конечностях, бедолаги даже не чувствовали, когда крысы по ночам грызли им пальцы ног: живые мертвецы. Более-менее в силах осталась только треть экипажа, которая поддерживала курс. Люди были так голодны, что ели все, что попадалось под руку: крыс, а затем, когда их не стало, кожаную обувь, но от этого выпадали последние шатающиеся зубы, а расстройство желудка было настолько ужасным, что Бугенвилю пришлось строго запретить употребление кожи. |