Книга Розы туманных холмов, страница 94 – Яна Черненькая

— Так когда же он появился впервые? – спрашивала Алисия, в который раз заставляя Санду рассказывать о самом страшном испытании, которое ей довелось пережить.

— Я очень любила сидеть у огня, – ответила мисс Фокс, бросив тоскливый взгляд на зашторенное окно. – На кухне всегда горела печь. Мне позволяли подкидывать в топку угольки, щепки и бумажки. Это было так интересно – кормить огонь…

Девушка замолчала, покрутила в руках небольшой шарик из янтаря. Он был размером с крупную бусину. Первый из таких шариков принесли на следующий день после того, как Санда обосновалась в «Терновнике». Просто коробочка. Без подписи и послания. Алисия сказала, что это подарок Верховного.

Шарик оказался почти волшебным – он помогал успокаиваться и сосредоточиваться. Мисс Фокс весь день носила его в руке, пока вечером Алисия не попросила ее рассказать о несчастье, которое произошло двадцать лет назад… И тогда янтарь расплавился, испачкав ладонь Санды.

Девушка расстроилась, но утром ей принесли новую коробочку. Потом еще и еще. Каждый день появлялся новый шарик, и он был еще более красивым, чем предыдущие, но мисс Фокс приходилось целый день носить его в руке. В особенности во время вечернего разговора с Алисией.

В первые дни подарки Верховного неизменно превращались в смолу, но спустя неделю Санде удалось сохранить первый из них. За две недели, что девушка провела в коттедже, у нее скопилось четыре янтарных трофея. И мисс Фокс прилагала усилия, чтобы сохранить шарик до вечера, когда можно положить его в шкатулку рядом с кроватью. Это стало для нее своеобразным ритуалом.

— Так что было дальше? – подбодрила Алисия воспитанницу, видя, что та опять ушла в собственные мысли.

— В тот день кухарка ненадолго оставила меня одну – ушла в подвал за окороком. Я протянула руки к пламени, чтобы согреться: на дворе стояла поздняя осень, и было довольно холодно. Маленький огненный язычок пробрался через печную решетку и лизнул мою ладонь. Он показался мне живым. Было совсем не больно. Ощущение, словно щенок носом ткнулся…

На мгновение Санда представила, будто это и есть славный рыжий щенок. Она протянула руку к решетке, закрывающей пламя, и отодвинула ее, не думая, что может обжечься о раскаленный чугун…

Санда не обожглась. Горячий металл показался ей всего лишь теплым. Пламя вспыхнуло, приятно согрев руки. А потом из его языков соткались очертания маленького щенка, который, смешно путаясь в лапах, спрыгнул на пол и подошел к девочке, оставляя на полу дымящиеся черные следы.

Наверное, окажись Санда старше, она бы испугалась, но ей было всего три года. А щенок выглядел таким славным! Подобрав маленький уголек, Санда скормила его новому питомцу. И засмеялась, глядя, как тот смешно хрустит угощением. Тем временем пол под собачьими лапами тлел и дымился.

Щенок вильнул хвостом и отпрыгнул в сторону, желая поиграть. Санда взяла длинную деревянную ложку, которой кухарка мешала супы, и бросила ее к столу.

Огненный пес, радостно шипя и рассыпая искры, кинулся ловить «палку». Его хвост задел висящий на стуле передник, и тот ярко вспыхнул. Санда не хотела расстраивать кухарку и побежала гасить ткань. Но вместо того чтобы зачерпнуть воды, она начала хлопать по фартуку руками, унимая огонь. И он послушно погас, ничем не обидев девочку.