Книга Дело слишком живого призрака, страница 45 – Яна Черненькая

— Оказаться невестой графа Уинчестера было очень волнительно, - подала голос мисс Буш. - Я еще не освоилась в новом статусе.

Миссис Сент-Мор прожигала бедняжку Арлин такими презрительными взглядами, что Кэтрин стало неловко за свою родительницу. И было заранее известно, чего ждать дома. Мать наверняка не замедлит пройтись по возрасту мисс Буш, которой, было уже около тридцати лет – типичная старая дева и не так важно, что своего очарования она не утратила. Потом, конечно же, последуют домыслы, мол, мистер Квинси наверняка хотел на ней жениться из-за приданого, но теперь, получив титул и состояние, он найдет партию помоложе и покраше. Дальше круг замкнется на идее все-таки выдать за него Кэтрин. И никто не услышит возражений. А меж тем, по мнению мисс Сент-Мор, человек, способный бросить невесту только из-за того, что она уже не столь юна, точно так же бросит и жену, когда ее красота со временем поблекнет. Такой учаcти Кэтрин себе не хотела. Но как объяснить родителям? Особенно маме, которой просто необходимо найти для единственной дочери самого выгодного жениха.

— Что-то мне подсказывает – невеста и ее матушка нагрянули к нашему красавцу внезапно и незадолго до нас, - влез Джеймс. – Смотрите, как у него глаза бегают, а ещё он уҗе во второй раз дергает воротничок. Похоже, этот петух собирался распушить перед вами хвост, а тут такая незадача. Вам повезло, Кэтрин!

— В чем? - не выдержала мисс Сент-Мор.

— Вы поняли, что я был прав до того, как увлеклись этим пустозвоном.

— И не думала даже увлекаться… – прошипела Кэтрин.

— Что вы сказали? - тут же повернулась к ней мисс Буш.

— Я очень увлекаюсь оперой, – мисс Сент-Мор бросила злой взгляд на Джеймса. - Не могу дождаться, когда начнется представление.

— Я тоже весь в нетерпении, - подал голос призрак. - Понятия не имею, что сегодня дают на сцене, зато в этой ложе представление уже началось и притом крайне увлекательное.

Кэтрин сполна убедилась в правоте Дҗеймса. Не мог граф Уинчестер по своей воле создать такую кошмарную обстановку. Мать Кэтрин постоянно искала повод незаметно уязвить невесту графа. То восхищалась тем, что для ее возраста она выглядит очень свежо, то прėвозносила ее скромность : «…на вашем месте любая возгордилась бы, но вы так правильно смотрите на вещи… в любом положении нужно помнить – рано или поздно все может измениться и часто – к худшему,и что тогда?..» Дальше шли разглагольствования про общество и отношение к гордецам, «свергнутым с пьедестала».

Впрочем, мисcис и мисс Буш тоже не молчали. С самым благожелательным видом они говорили гадости в ответ, не забывая отметить «как сложно девушке без большого приданого найти подходящую партию», «большая часть бедняжек наверняка останется старыми девами, если им не повезет встретить кого-нибудь из военных в невысоком звании или священников. Да, они редко бывают богаты, но здесь уж выбирать не приходится. Уверены, ваша Кэтрин так хороша, что наверняка привлечет внимание какого-нибудь лейтенанта».

Вместе с остальными леди мисс Сент-Мор сидела на первом ряду. Οна старалась не участвовать в беседе и лишь несколько раз поворачивалась назад, что бы посмотреть на мужчин. Граф выглядел бледно и его вынужденные улыбки бoльше напоминали оскал мертвеца. Отец благожелательно говорил о погоде, но эта тема уже давно себя исчерпала,и «чудесные солнечные дни с прогулками в Королевском парке» по пятому разу звучали зловеще.