Книга Цена (не) её отражения, страница 41 – Тория Кардело

Стены коридора, украшенные тиснёными обоями винно-красного цвета, уходили вдаль, сужаясь в перспективе, словно бесконечный туннель в неизвестность. Множество высоких окон справа пропускали странный серебристо-голубой свет, но за ними не наблюдалось ни солнца, ни луны, только сияющая дымка. Слева стены пестрели портретами в золочёных рамах. Мужчины и женщины в старинных одеждах смотрели на Алю оценивающе, вызывающе, с лёгким любопытством. Ей почудилось, что их глаза двигаются, следя за ней, а губы шепчут что-то беззвучное.

Пол под её ногами был сделан из чёрно-белой мраморной плитки, уложенной в строгом шахматном порядке. Каблуки туфель выбивали звонкую мелодию.

«Белая. Чёрная. Белая. Чёрная».

Она перепрыгивала с одной плитки на другую, словно пытаясь избежать неведомой опасности.

«Сознательное. Бессознательное. Явь. Сон».

Коридор превратился в просторную галерею. Десятки фигур в праздничных нарядах сновали туда-сюда, словно бестолковые муравьи, не замечая друг друга.

— Простите, — Аля схватила за локоть проходящего мимо мужчину в тёмно-синем фраке и высоком цилиндре. — Что здесь происходит?

Он обернулся, и Аля невольно отшатнулась. Его гладкое, правильное лицо напоминало восковую маску. А глаза… в глазах читалось лишь пустое отражение окружающего мира, как в стеклянных шарах.

— Бал, милая барышня, — ответил он с дежурной улыбкой. — Вот-вот начнётся. Нужно успеть приготовиться. Лучшие места всегда занимают первыми.

— Но что это за бал? Где я?

Мужчина посмотрел на неё с лёгким удивлением.

— Вы задаёте слишком много вопросов, милая барышня. Просто наслаждайтесь.

И, выдернув локоть из её руки, поспешил дальше.

Аля разочарованно вздохнула и повернулась к молодой женщине в пышном лиловом платье.

— Простите, не могли бы вы мне сказать, где выход? Мне кажется, я попала сюда по ошибке.

Женщина улыбнулась, но её лицо не изменилось: стеклянные шары вместо глаз, всё та же восковая маска вместо лица.

— Выход? — переспросила она с лёгким смешком. — Зачем вам выходить? Бал только начинается. Вы можете пропустить самое интересное!

Все вокруг походили на кукол, на манекены, на безжизненные имитации людей. Коридоры и галереи сменяли друг друга, винтовые лестницы вели в никуда. Двери открывались в пустые комнаты или в стены без проходов. Аля пыталась запомнить свой путь, но вскоре поняла, что заблудилась.

И вдруг воздух наполнился музыкой — торжественной, громкой, патетичной. Симфонический оркестр исполнял что-то похожее на «Полонез» Огинского — немного печальное, но величественное произведение.

— Началось! Началось! — закричали восковые фигуры, устремляясь куда-то вверх по широкой лестнице.

Аля последовала за ними, осознавая, что у неё просто нет другого выбора. Толпа подхватила её, как речной поток, унося всё выше, к массивным дубовым дверям, распахнутым настежь. За ними сиял свет тысяч свечей и звучала музыка.

Вскоре она оказалась на балконе, откуда открывался вид на самый роскошный бальный зал, какой только можно представить. Огромная круглая комната, высотой не меньше четырёх этажей, поражала воображение своими масштабами и роскошью. Мраморные колонны с позолоченными капителями поддерживали купол, расписанный мифологическими сценами. Шесть гигантских хрустальных люстр с сотнями зажжённых свечей заливали всё сверкающим светом. По периметру зала располагались ложи и балконы, как тот, где стояла Аля.