Книга Непокорный трофей для Дракона-завоевателя, страница 41 – Адриана Вайс

Он делает многозначительную паузу.

— Магия вуали хрупка перед драконьей мощью. Она мгновенно спадет, если Сальватор коснется этого места своей голой кожей. Его драконье пламя сожжет мою иллюзию вмиг.

Я сглатываю вставший в горле ком. Постоянная боль и страх разоблачения от одного касания.

Но разве у меня есть выбор?

— Я согласна, — твердо говорю я. — Накладывайте вуаль.

Валериус тяжело вздыхает и прикладывает светящиеся пальцы прямо к метке на моем плече.

В ту же секунду из моего горла вырывается сдавленный, полный муки стон. Колени подкашиваются. Кажется, будто в мое тело вонзили тысячу игл. Искры сыплются из глаз, на лбу мгновенно выступает холодная испарина.

Я закусываю губу до крови, чтобы не закричать.

— Готово, — тихо произносит Архимаг, отступая на шаг.

Я опускаю взгляд. Там, где секунду назад пульсировал золотом ненавистный герб Сальватора, теперь лишь бледная, гладкая, безупречная кожа.

Ни единого следа.

Иллюзия идеальна.

Вот только, боль пульсирует в такт ударам моего сердца.

— Ты как? — роняет Валериус.

Я поднимаю глаза на него.

Мое дыхание сбито, боль тумaни т рассудок, но в груди разгорается ледяное упрямство.

Эта боль не сломает меня. Напротив, она будет отрезвлять меня каждую секунду, напоминая о том, ради чего я всё это затеяла.

— Я справлюсь, — выдыхаю я, натягивая на плечо порванную ткань мантии.

Утро в Академии начинается не с привычного звона колокола, а с оглушительного лязга стали и тяжелого топота подкованных сапог.

Мы больше не студенты престижного заведения.

Мы — пленники в осажденной крепости.

В коридорах, на лестницах, у дверей лабораторий — везде дежурят наемники Сальватора. Они провожают каждого адепта тяжелыми, подозрительными взглядами.

В аудиториях стоят по двое стражников, пока мы пытаемся создавать артефакты.

Воздух гудит от напряжения и тревоги.

Но мой личный страх имеет совершенно иную природу. Он пульсирует раскаленным железом прямо на моем левом плече.

Заклятие «Теневой вуали» не дает мне забыть о себе ни на секунду. Иллюзия гладкой, чистой кожи питается моей болью. Каждое движение руки, каждый вдох отзываются болезненным спазмом.

Но я терплю.

Сейчас это мое единственное спасение.

Когда я вхожу в Большой зал на завтрак, там царит звенящая, неестественная тишина.

Сотни студентов едят, уткнувшись в тарелки и боясь лишний раз звякнуть ложкой. По периметру зала застыли черные тени гвардейцев Завоевателя.

Я беру поднос с какой-то безвкусной кашей.

Мои пальцы дрожат, но я заставляю себя выпрямить спину.

На мне стандартная форменная рубашка артефактора, но еще в коридоре я сделала то, что Валериус назвал бы изощренным самоубийством.

Я специально расстегнула три верхние пуговицы и небрежно сдвинула воротник так, чтобы левое плечо — абсолютно чистое благодаря иллюзии — было на виду.

Это отчаянный, безумный блеф.

Я иду ва-банк, потому что знаю: хищник всегда чует страх. Если я буду прятаться и кутаться в мантию, он точно среагирует.

Я специально прохожу с подносом через весь зал, чеканя шаг.

И мгновенно чувствую его.

Кейран Сальватор сидит за центральным столом преподавателей, возвышаясь над деканами, как темный бог войны. Его взгляд притягивается ко мне в ту же секунду, как я переступаю порог.

Я кожей ощущаю этот тяжелый обжигающий взгляд. Его хищная аура накрывает весь зал, давя на плечи так, что дышать становится трудно.