Книга Госпожа Злодейка уходит в тень, страница 59 – Анна Герасименко

Несмотря на все мои переживания, чайная церемония прошла без проблем, руки у меня не дрожали, я ничего не разбила, не пролила и не рассыпала, не напортачила с температурой воды и вовремя подала чай, не передержав. Шицзунь приняла чашку из моих рук, отпила и благосклонно кивнула. Я почувствовала облегчение и чистую незамутнённую радость, которую, впрочем, Жизнь не упустила случая омрачить.

Шицзунь достала из рукава маленькую богато украшенную шкатулочку и открыла её, там на шелковой подушечке лежала одна единственная золотистая штуковина, в которой я опознала легендарную пилюлю, полностью восстанавливающую физическое и энергетическое здоровье, правда всего на пять лет, а потом всё, совсем всё. На моих глазах госпожа Тэнтон положила пилюлю себе в рот и запила преподнесённым мной чаем, а потом сказала:

— Не подведи меня, девочка.

Думаете Сучка-Главнючка просто так отпускает девочек из Павильона Небесных Дев в Павильон Очищающей Боли? Нихрена! Перешедшие в соседний отдел работницы не перестают быть собственностью Сада Тысячи Наслаждений, раз уж их честно купили у честных работорговцев. Да, ошейники с получивших Золотое Ядро перебежчиц снимали, но вместо них “награждали” Печатями Подчинения. Это такая татуировка в виде набора символов, заключённых в круг, набивается Ци-проводящими чернилами на спину между лопаток. Печать не ограничивает Совершенствование и не влияет на репродуктивную функцию, но с её помощью Хозяин может найти Слугу, наказать Слугу и убить Слугу. Изначально такую Печать военачальники или главы кланов ставили людям, в верности которых сомневались. Главное отличие Печати от рабского ошейника в том, что рабский ошейник можно было надеть на человека насильно, а с Печатью так не получится, без добровольного содействия подчиняемого её не нанести. С точки зрения положения в обществе носитель Печати Подчинения оставался свободным человеком, мог иметь семью и собственность, но при этом давал своему начальнику дополнительные возможности воздействия на себя. Или что-то типа того.

— Печать — не приговор, — пробурчала моя суровая Шицзунь, — дойдёшь до стадии Зарождения Духа, сможешь её блокировать, а достигнешь Совершенства, она вообще перестанет иметь значение. Хороший стимул, чтобы продолжать совершенствоваться.

Что ж, Госпожа Тэнтон знала, о чём говорила, после падения Клана Алой Иглы, такие печати набили всем оставшимся в живых синхончженьцам, за пятьдесят лет большинство из них достигли четвёртой стадии Самосовершенствования, инсценировали собственную смерть, блокировали печать, несколько лет странствовали как бродячие заклинатели, а потом снова присоединялись к клану, но под другими именами. Сучка-Главнючка только радовалась, узнавая, что очередной человек, помнящий былые времена, погиб на Ночной Охоте. Только Госпожа Тэнтон не могла поступить таким образом, потому что стадия Зарождения Духа не светила ей ни при каких обстоятельствах, теперь только смерть освободит её в положенный час. Смерть, кстати, и меня освободит, вот только не моя, а Сучки-Главнючки, в новелле эта тварь сгорела вместе со своим дорогим Садом Тысячи Наслаждений. Но пока она была жива, здорова, румяна и довольна жизнью, а ещё презрительно меня рассматривала, когда мы с Шицзунь пришли снимать с меня ошейник.