Книга Диссонанс, страница 173 – Рита Лурье

Сейчас она одевалась куда скромнее.

— Как думаешь, сколько мне было лет? — обратилась Верховная к Джудит, не отрывая глаз от бумаг на столе.

— Восемнадцать? — брякнула та, рассчитывая польстить своей госпоже.

Ведьма наградила её одобрительной улыбкой.

— Двадцать девять, — сказала она, — этот портрет был написан за год до рождения Мелиссы. Её отцом.

Джудит кивнула.

— Присаживайся, — распорядилась Аманда.

— Отец Мелиссы был художником? — не сдержала своего любопытства девушка. — Смертным?

Она примостилась на краешек старинного кресла через стол от колдуньи и сложила кисти на коленях. На ней всё ещё была белая рубашка, и непривычный цвет заставлял Джудит чувствовать себя невинной и уязвимой, как овечка перед голодным лесным зверем. Строгое чёрное платье обычно служило ей надёжной бронёй.

— Да, — после паузы изрекла Аманда. — Он был художником, европейцем, но наделённым некоторой долей магии, о чём он и не догадывался. В Европе у них такой бардак… После войны многие утратили связь со своими корнями. Но это стало решающим фактором. Я сочла его достойным кандидатом.

Разумеется, о чувствах и речи не шло.

— Он умер? — зачем-то спросила Джудит.

— Не знаю, — колдунья повела плечом и наконец соизволила взглянуть на девушку. — Я взяла то, что хотела и больше не интересовалась его судьбой. Ведьмы юга сами воспитывают своих дочерей, мужчины нам не нужны. Но ведь до попадания к нам у тебя тоже была только мать? Ты должна это понять.

— Да, — согласилась девушка, — мне хватало и её.

— Ты скучаешь по ней?

Джудит едва сдержала тяжёлый вздох и опустила глаза к своим рукам.

Верховная ведьма грациозно встала с места и, обойдя стол, задержалась подле девушки. В поле зрения Джудит возникла крупная ладонь Аманды, на которой она увидела своё кольцо, кольцо Сэнди Дэвис, как она думала, пропавшее вместе с её вещами в день прибытия в Ковен.

— Я его сохранила, — объяснила Аманда, — мне кажется, оно должно быть у тебя. Только никому его не показывай, это против правил. Даже моей дочери. Пусть это будет наш с тобой секрет.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Джудит, сжав кольцо в кулачке. От волнения её руки повлажнели. Ей не верилось в щедрость колдуньи без какой-то подоплёки.

Пальцы Аманды подцепили девушку за подбородок, вздёргивая её лицо к зеленоватому магическому свету люстры, увитой клоками паутины. Госпожа не выносила запах керосина и запрещала использовать его в своих личных комнатах.

— Ты стала такой хорошенькой, — подметила она, рассматривая Джудит, словно увлечённый энтомолог редкую бабочку, — просто загляденье. Пожалуй, твоему генному материалу грешно пропадать даром. Ты хотела бы иметь дочь, Джудит?

Девушка нервно облизнула губы.

— Я… не знаю, — выдавила она, смутившись, — я как-то… не размышляла об этом.

— Поразмышляй, — посоветовала Аманда Макбрайд, — время ещё есть. Мелисса уже рассказала тебе, что ждёт тебя в день совершеннолетия? Рассказала, конечно. Пожалуй, я зря сделала послабление для своей дочери… Сохранить способность к деторождению — большая честь, её нужно заслужить. А что до тебя? Ты могла бы повлиять на моё решение.

«Нет, пожалуйста!» — взмолилась Джудит. Она всё поняла, почувствовав, как сначала мягко, а потом всё навязчивее, колдунья проникает в чертоги её разума, вскрывая его слой за слоем, как кожицу лука.