Книга Принцесса Ардена, страница 177 – Софи Анри

Персик с глухим урчанием спрыгнул с колен королевы Авроры, будто понимал, что им предстоит сложный разговор, и не хотел быть тому свидетелем. Распушив длинный рыжий хвост с белым кончиком, он запрыгнул на подоконник и через открытое окно перескочил на ветку раскидистого вяза, росшего рядом с замком.

— Нет, я позвала тебя в надежде, что поговорить захочешь ты. Я знаю о случившемся.

В горле у Кеи пересохло.

— Знаю, что мне никто не поверит, но клянусь: я не причастна к смерти служанки. Я бы не стала. – Ее голос звучал до того жалко, что будь здесь Асвад, то он бы умер со стыда и отрекся от нерадивой кузины.

— Почему ты думаешь, что тебе никто не поверит, Кея? – Королева Аврора коснулась ее подбородка, призывая посмотреть на нее.

— Потому что Райнер не верит.

— С чего ты взяла?

Кея горько усмехнулась.

Может быть, с того, что он сам обвинил ее в смерти любовницы? С того, что не захотел слушать ее оправдания и просто прогнал? С того, что так и не открыл ей дверь, когда она пришла поговорить?

— Между нами произошло слишком много плохого. К сожалению, мы давно утратили доверие друг к другу.

— Доверие – вещь очень хрупкая. Его легко разрушить одним неверным словом, а восстановить неимоверно сложно. Но возможно.

— Не в нашем случае, матушка, – сокрушенно призналась Кея.

Королева поправила кружевной ворот на ее платье, а потом осторожно коснулась головы. Кея дернулась, словно запуганный зверек, в ожидании удара, но Аврора не убрала руку. Вместо этого погладила ее по волосам с материнской нежностью, от которой у Кеи защипало в носу.

Когда мягкая ладонь согрела своим теплом ее щеку, Кея не удержалась и доверчиво прильнула к ней в поисках поддержки и ласки.

— Девочка моя, – с трепетом прошептала королева Аврора и внезапно обняла ее. – Прошу, спрячь свои шипы хотя бы на время, сейчас они жалят лишь тебя одну. Поделись тем, что тебя гложет, иначе будет поздно. Уж поверь, я знаю, о чем говорю.

Кея уткнулась лицом в ее плечо, вдыхая аромат зимней хвои и свежей мяты, и дала волю слезам. Она испытывала страх одновременно с облегчением. Ее давно не обнимали так, будто она важна и нужна, будто у нее есть семья и дом. Будто ей не надо постоянно быть сильной, хитрой, злобной стервой, чтобы защитить себя. Будто она маленькая девочка, которую оберегают самые надежные в мире материнские объятия.

В неприступной ограде, увитой ядовитыми колючими растениями, появилась крошечная брешь, и Кея рассказала, с чего же началась ее вражда с тем, которого она вот уже пять лет мечтала ненавидеть, но так и не смогла разлюбить.

* * *

Пять лет назад

Ежегодный турнир по скачкам был давней традицией, чтимой при королевском дворе Востока, и любимым развлечением дахабской знати. В нем принимали участие представители самых высокородных семей и их самые породистые скакуны. Победителю турнира присуждалась награда: золотая подвеска с изумрудами в форме цветка хризантемы и тысяча золотых монет в придачу, – а вручала ее принцесса Востока. Обычно эта роль отводилась Хани, старшей дочери короля Кайнера, но в этот раз он решил поручить награждение Кее, поскольку одним из участников и явным претендентом на победу был ее жених, Райнер Корвин. Ему недавно исполнилось семнадцать, но он уже составлял серьезную конкуренцию опытным наездникам.