Книга Принцесса Ардена, страница 196 – Софи Анри

— Да, Ваше Величество. – Алиса облизнула губы и, будто только опомнившись, присела в реверансе.

— Как?

В одно короткое слово Райнер вложил десятки вопросов. Как так вышло? Как она выжила, когда все знакомые в городе считали ее мертвой? Чьи похороны устроила ее мать? Чью могилу посещал он?

— Наверное, вы мне не поверите, но я ни в чем не виновата.

Впервые за все это время Кея пошевелилась. Ее глаза хищно прищурились, а спина выпрямилась. Райнер успокаивающе погладил ее ладонь. В этот момент она напоминала хищника, заприметившего добычу и уже приготовившегося к броску. Кея стала похожа на себя прежнюю – ядовитую гадюку, которая беспощадно жалит всех, кто встает у нее на пути. Райнер внезапно осознал, что безумно любит и эту ее сторону.

— Твоя мать пришла ко мне в слезах, стенала о том, что потеряла единственную дочь, и намекнула, что в ее смерти виновата моя жена. И после всего этого ты хочешь сказать, что не виновата? – Райнер говорил ровным тоном, проявляя чудеса выдержки, хотя в душе ему хотелось кричать и наброситься на Алису, встряхнуть ее за плечи и потребовать объяснений, а потом вышвырнуть из своего дома и никогда больше не видеть.

— Позвольте мне все объяснить, Ваше Величество, – всхлипнула Алиса, и по ее щеке скатилась слеза. – О том, что матушка меня похоронила, я узнала от принца Асвада. На самом деле я просто сбежала из дома вместе с моим женихом Миком. А еще, Ваше Величество, вы должны знать: оказывается, я не беременна.

У Райнера все внутри перевернулось от услышанного. Неверие, шок, растерянность, опустошение и долгожданное облегчение.

Почти два месяца он винил себя во всех смертных грехах за то, что его любовница забеременела. Потом неделю себя ненавидел, презирал и проклинал за ее смерть. А теперь выяснилось, что не было никакой смерти, как и ребенка.

— Давай с самого начала, – потребовал он.

И Алиса все рассказала. Она заверила, что не собиралась врать Райнеру. У нее не было крови два месяца, и лекарка подтвердила ее опасения. Целый месяц Алиса свято верила в свою беременность, пока у нее не пошла кровь. Тогда она пришла во дворец, опасаясь за здоровье будущего малыша, но Кея прогнала ее, а потом прислала служанку со снадобьем. Да только снадобье не понадобилось. При повторном осмотре лекарка сказала, что ошиблась и Алиса вовсе не беременна.

Когда ее мать узнала об этом, то пришла в ярость и потребовала забеременеть любым способом, от кого угодно. Она понимала, что королевский бастард – ключ к безбедной жизни, и даже познакомила ее с сыном торговца, симпатичным парнем по имени Мик. Сперва опоив, она попыталась подложить дочь под него. И ее старания не прошли даром. Алиса и Мик понравились друг другу и провели вместе ночь, вот только на следующий день мать прогнала парня. Она просто хотела, чтобы Алиса забеременела и попыталась снова завладеть вниманием принца. Вдруг получится стать фавориткой и получить с этого еще больше выгоды? Но Алиса отказалась. Отвергнутая Райнером, она нашла утешение в Мике, а осознав, что мать не оставит ее в покое, сбежала вместе с ним в соседний городок Лоун.

Лора Отис же оказалась до того жадной интриганкой, что придумала целую легенду. Она подкупила парочку соседей, которые всюду разнесли слухи о смерти дочери, а также заплатила гробовщику и сторожу на кладбище, чтобы те, если кто-то придет навестить покойную Алису Отис, показали свежую могилу с булыжником вместо надгробного камня. Она знала, что принц Райнер благороден и честен, что он не оставит в беде бедную вдову, потерявшую единственную дочь, и обеспечит ей безбедную жизнь.