Книга Принцесса Ардена, страница 198 – Софи Анри

— Это не так.

— Поверь мне, именно так. У тебя на лбу написано, что ты мерзавец, считающий, что все вокруг должны тебя восхвалять и превозносить. Твой вопрос прямое тому доказательство. Я один из немногих, кто в открытую выражает к тебе неприязнь, а ты никак не можешь с этим смириться, поэтому и сам ненавидишь меня.

Райнер недоверчиво хмыкнул.

— Это не ненависть, а презрение. И ты прекрасно знаешь, за что.

Глаз Асвада дернулся. Он знал. И еще больше ненавидел арденийского принца за то, что тот застал его в самый худший день его жизни.

Перед глазами пронеслись картины из прошлого.

Нииса была единственной девушкой, которую он когда-то любил, ради которой готов был отказаться от титула – и которую однажды застал в объятиях собственного отца.

Будучи совсем наивным глупцом, Асвад влюбился в дочь обычного плотника. Она была прекрасна, словно яркий цветок орхидеи, горяча и в то же время невинна. Когда он заявил о своем намерении жениться на ней, его отец пришел в ярость. Неслыханно, чтобы простолюдинка стала не просто наложницей, а женой принца. Он сказал, что не позволит какому-то отребью переступить порог дворца.

Тогда Асвад принял решение покинуть этот дворец и разорвать любые родственные связи с опостылевшим ему семейством Тэани. Вот только Нииса не обрадовалась его поступку. Она отвергла его.

Как наивный идиот, Асвад полагал, что любимая сделала это, чтобы он не лишился семьи, какой бы паршивой та ни была. Но две недели спустя застал ее в покоях отца. Тот, чтобы преподнести сыну урок, не побрезговал и переспал с его возлюбленной.

Тогда-то Асвад понял, что Нииса любила не его, а титул и власть, которыми он обладал.

В тот день Асвад дождался, когда она покинет спальню отца, и прямо посреди коридора влепил ей пощечину, да столь сильную, что потом у Ниисы остался синяк на половину лица.

Именно в тот момент его увидел Райнер.

Поднимал ли Асвад руку на девушек до или после того случая? Нет, не поднимал.

Считал ли он свой поступок достойным мужчины? Нет, не считал.

Жалел ли о содеянном? Нет. Не жалел ни мгновения.

Нииса ударила его гораздо больнее. Синяк на ее прекрасном лице давно сошел – об этом она даже не вспоминает и живет в свое удовольствие в гареме его отца.

А рана в сердце Асвада гноилась до сих пор.

Он никогда не считал себя хорошим, но и плохим – тоже.

Зато непогрешимый, идеальный до скрежета в зубах принц Райнер думал, что имеет право судить других и вешать на них ярлыки. Он презирал Асвада, считал, что тот не достоин называться мужчиной, раз поднял руку на женщину, хотя и сам причинил много боли той, которая безумно его любила.

— Мне плевать, как ты ко мне относишься, – после длинной паузы сказал Асвад. – Мать твоей потаскухи бросила тень на мою сестру, а я не мог позволить, чтобы кто-то считал ее убийцей. И впредь не смей ее обижать, иначе вместо рвотного снадобья, которое ты выпил перед скачками, я угощу тебя самым смертоносным ядом.

Райнер нахмурился.

Асвад уже ожидал от него очередные обвинения и нападки, но тот лишь тихо проговорил:

— Если я вновь обижу ее, то сам удавлюсь.

Асвад этим словам удивился, но виду не подал. Он коротко кивнул, и Райнер наконец собрался уходить.

— Если Кея захочет составить мне компанию на утреннем чаепитии, я буду ждать ее, – не удержавшись, бросил Асвад.