Книга Принцесса Ардена, страница 28 – Софи Анри

При виде Райнера старый ворон поднял голову и громко каркнул.

— И тебе привет, Хлебушек.

Райнер приблизился к подоконнику и вытащил из кармана жилетки лесной орех, который заранее приготовил для сына Хлебушка, Аластора, – именно так Райнер еще подростком назвал своего питомца. В честь старого советника отца, Алистера Грея. Его не было с ними уже пять лет, и Райнер до сих пор вспоминал его с теплотой и грустью.

— Держи, старина.

Когда он положил орешек перед Хлебушком, тот еще раз довольно каркнул, подхватил острыми когтями гостинец и выпорхнул в окно.

— Доброе утро, Райнер, – поприветствовал его отец, откладывая записи. Разговаривая со своими детьми, он никогда не отвлекался на посторонние дела.

— Доброе утро, отец. Ты хотел со мной поговорить? – Райнер опустился в кресло напротив письменного стола, откинувшись на спинку, и закинул ногу на ногу.

Дверь открылась, и в кабинет вошла служанка с подносом, на котором дымился медный кофейник, источая приятный терпкий аромат с примесью корицы. Отец кивком велел ей оставить их одних и сам разлил кофе по фарфоровым чашкам.

— Выглядишь свежо. – Одну чашку он подвинул Райнеру, а из другой сделал медленный глоток и блаженно прикрыл глаза.

— А ты ожидал, что я приду сюда в стельку пьяным?

— Нет, но в коридоре для прислуги я столкнулся с Рэном, Яном и северным князем. Зрелище было впечатляющее.

Райнер весь подобрался.

— А что с ними?

Папа весело хмыкнул:

— О, они в порядке. Разве что царевич оказался слишком восприимчив к местному сидру. Он расселся на полу посреди коридора, пел балладу о несчастной влюбленной деве, обратившейся в русалку из-за предательства жениха, и размахивал мечом, не подпуская к себе Рэна с Вирианом. Благо со мной был Закария, он усыпил Яна иглой, пока тот своими заунывными песнопениями не поднял на уши половину замка.

— Дирк в курсе? – с опаской спросил Райнер, зная, что его дядя, несмотря на добрый открытый нрав, был очень строгим наставником.

— Нет, Яна опоили настойкой боярышника и полыни и уложили спать. Уверен, к вечеру он придет в себя. – Отец закинул ногу на ногу, копируя позу Райнера, и снова отхлебнул из чашки. – Полагаю, скорый приезд твоей невесты вы отметили на славу?

Внезапно Райнеру стало неуютно и душно. Ему захотелось ослабить шнуровку рубашки и расстегнуть жилет, а еще лучше – сбежать. Но он продолжал спокойно сидеть в кресле, ничем не выдавая своего волнения. Это неприятное чувство разливалось в груди горячей смолой каждый раз, когда он думал, что не оправдал ожиданий отца. Никогда его не покидало осознание того, что он ни в чем не дотягивает до великого Рэндалла Регулуса Корвина. Недостаточно силен, недостаточно умен, недостаточно мудр, справедлив и терпелив, недостаточно предан своему народу. Всего в нем было недостаточно, чтобы стать достойным преемником Освободителя Ардена.

Райнер уже хотел извиниться за проявление слабости, но тут отец сказал:

— Сынок, посмотри на меня.

Мягкость его тона вытеснила противное чувство собственной никчемности. Райнер поднял голову и, встретившись с внимательным взглядом серых глаз отца, не совладал с собой и все-таки потянул ворот рубашки.

— Отец, я…

— Не вздумай просить прощения. – Заметив удивление на лице сына, он поставил чашку с кофе на стол. Рукав на его рубашке задрался, обнажая старый шрам от рабского клейма. – Я не стану осуждать тебя за то, что ты хочешь побыть простым свободным юношей, пока есть такая возможность. Я тоже был молод, тоже любил отдых, развлечения и женщин. Разве что не пил, потому что слишком быстро пьянею.