Книга Принцесса Ардена, страница 29 – Софи Анри

— Но в моем возрасте ты уже принял титул Хранителя, а потом и вовсе вернул Ардену независимость. А я… – Райнер вновь дернул за ворот, словно тот душил его. На самом деле свободно вздохнуть ему мешали застрявшие в горле слова. – Я лишь твоя блеклая тень.

Отец на мгновение замер, а потом поднялся с кресла и подошел к нему.

— Встань, – велел он властным тоном, каким отдавал приказы своим подданным.

Райнер подчинился. Не противился даже, когда отец подвел его к настенному овальному зеркалу в вычурной раме, украшенной сусальным золотом.

— Посмотри на нас. – Отец встал позади него и положил руки ему на плечи покровительственным жестом. – Что ты видишь?

— Мы похожи, – сказал Райнер очевидный факт. Ему все вокруг твердили, что он вылитый король в молодые годы.

— А знаешь, что вижу я?

— Что?

— Я вижу в тебе себя в молодости, а в себе – своего деда, Райнера Корвина. Точно так же я смотрел на него и думал, что мне никогда не стать таким, как он. Что я недостоин. Когда он умер, и я остался совершенно один, без поддержки, мне было до ужаса страшно. Я чувствовал себя слепцом, у которого отобрали трость и бросили одного среди равнодушной толпы. Но я стал лучше, чем мой дед. Именно к этому он и стремился всю мою жизнь, заменив мне отца и отдавая моему воспитанию всего себя. А ты станешь лучшим королем, чем я. Потому что ты не будешь один. Мы – твоя семья – всегда будем рядом.

— Откуда такая уверенность? – он дернул головой, смахивая со лба непослушную прядь.

Отец развернул его за плечи к себе лицом, и Райнер отметил, что ростом все-таки обогнал его.

— Потому что я верю в тебя, сынок, и очень надеюсь, что и ты поверишь в себя.

У Райнера запершило в горле. Отцу, как и всегда, удалось найти правильные слова, которые помогли усмирить бурю в его сердце. Хотя бы на время.

— Спасибо, папа.

Похлопав его по плечу, отец подошел к письменному столу и как ни в чем не бывало вернулся к своим записям.

— Так о чем ты хотел поговорить, если не о вчерашнем вечере? – в недоумении спросил Райнер.

— Это ты хотел поговорить. Только сам ни за что бы в этом не признался. – Он взял чашку с остывшим кофе, отсалютовал ей и допил остатки залпом.

Райнер улыбнулся, мысленно говоря отцу, как сильно его любит. Он прав, этот разговор в первую очередь нужен был именно Райнеру.

— Тогда я пойду? – спросил он, так и оставшись стоять напротив зеркала, и поправил шнуровку, которая перекосилась, так часто он дергал ее во время разговора.

— А о невесте поговорить не хочешь? – поинтересовался отец, макнув перо в чернильницу. – Вы поженитесь совсем скоро и…

— Нет, пап. Об этом я говорить не хочу, – отрезал Райнер. – Как-нибудь разберусь.

Отец был единственным человеком, который знал один его маленький секрет. Возможно, мама тоже догадывалась, но сам Райнер не спешил делиться этим с кем-то еще.

— Хорошо. Но если вдруг захочешь обсудить, я всегда готов тебя выслушать.

Райнер молча кивнул и покинул отцовский кабинет. Отчасти ему полегчало после разговора, но самое сложное ждало его впереди.

* * *

К тому времени, когда делегация из Востока прибыла в Вайтхолл, на Арден уже опустились сумерки, такие же густые, как витавший во дворе аромат цветущей сирени. Райнер стоял у главного входа в замок и вглядывался в лица людей, по очереди выходящих из кареты. Первым он заметил принца Асвада – родного племянника короля Кайнера. Он был одет в длинный бордовый халат на запахе, подпоясанный кожаным ремнем, и с широкими рукавами, расшитыми шелковыми нитями. Под ним виднелась белоснежная рубашка с рубиновой застежкой на высоком вороте и темно-коричневые штаны, заправленные в высокие сапоги из тончайшей кожи.