Книга Хозяйка запущенной усадьбы, страница 82 – Фиона Сталь

В его тоне не было намека на флирт или что-то кроме искреннего, жадного интереса к делу.

— Конечно, барон, — улыбнулась я в ответ. — Приходите. Принесете свои чертежи. И… расскажете про промасленную бумагу для теплиц. Марта испечет свежий хлеб. Наша гостевая спальня к вашим услугам.

— Отлично!

Он засмеялся — громко, заразительно — и пошел рядом, продолжая забрасывать меня вопросами о деталях дренажа и сортах бобовых. А я ловила себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую не только облегчение, но и… предвкушение. Предвкушение интересного разговора с человеком, который, кажется, понимал ценность не только золота, но и хорошо работающего механизма и обильного урожая.

Утро в Ольденхолле началось не с привычного крика петуха или звона косы, а с энергичного стука кулака по двери моей спальни.

— Баронесса! Просыпайтесь! Беда!

Голос Годфри звучал редкостно взволнованно. Я сорвалась с кровати, на ходу накидывая утренний халат. Сердце бешено колотилось — после покровительства графа я расслабилась, а зря.

— Что случилось, Годфри? — распахнула я дверь, едва не столкнувшись с его перекошенным от гнева лицом.

— Шерсть! — выпалил он, почти не дыша. — Та партия! Отборная, для барона Седрика! Ее должны были сегодня на рассвете гнать в Айхенвальд! Пропала!

— Пропала? Как? — Я протерла глаза, пытаясь сообразить. — Погонщики?

— Погонщики! — Годфри чуть не плюнул. — Два подонка, братья Вильмы! Исчезли! И с ними три тюка лучшей белой шерсти! Ишака, на котором везли припасы, нашли у Камня Трех Дорог — без поклажи! Один, с перерезанной сбруей!

Кадвал. Имя всплыло в голове само собой, ядовитое и неизбежное. Так скоро? И так… подло?

— Где Седрик? — спросила я, уже спускаясь по лестнице, подтягивая пояс халата.

— У мельницы с Томом разговаривает, — Годфри шагал рядом. — Еще не знает. Что делать, миледи? Посылать погоню? Дайте мне пару крепких парней, я этих Вильмов…

— Нет, — резко оборвала я его. Открытое насилие — это то, чего ждал Кадвал. — Сейчас главное объяснить всё барону Седрику и решить проблему. Он ждал эту шерсть для экспериментов с новым станком.

Мы вышли во двор. Утренний воздух был свеж, но в горле стоял комок гнева и досады. И там, у подножия почти достроенной мельницы, стоял он. Седрик, в той же простой рубахе, что и вчера, закатанной по локоть, что-то оживленно объяснял Тому, чертя палкой на земле. Увидев нас, он широко улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица, сменившись недоумением — он прочитал наши выражения.

— Баронесса? Годфри? Что-то случилось?

— Барон Седрик… — я подошла ближе, стараясь говорить ровно. — Неприятные новости. Партия шерсти, которую мы готовили для вас… она не дошла до ваших земель. Погонщики исчезли вместе с шерстью.

Его лицо стало каменным. Глаза, еще секунду назад светившиеся азартом, потемнели.

— Пропала? Три тюка отборной белой? Для пробного запуска… — Он сжал кулаки, костяшки побелели. — Как? Кто?

— Подозреваем Кадвала, — прямо сказал Годфри. — Барон с востока. Наш… недоброжелатель. Ему не по нраву ваше знакомство с миледи и успехи Ольденхолла. Это его почерк — подлость из-за угла.

— Кадвал, — Элрик потёр переносицу. — Ага, слышал. Славится тем, что душит соседей доносами да пакостит. Значит, и до меня добрался. — Он резко выдохнул, провел рукой по лицу. — Черт. Что теперь? Без той шерсти… новые насадки для челноков не протестировать. Она была идеально вычесана, без мусора.