Книга После развода. Хозяйка морковной усадьбы, страница 85 – Инари Лу

В центре возвышается алтарь из черного камня, а над ним горит огонь — огромный столб пламени, который поднимается к потолку, не касаясь стен.

Он пульсирует, переливается золотистым цветом. И от него исходит такой жар, что у меня перехватывает дыхание.

— Пламя Истины, — произносит Селена, и в ее голосе слышится благоговение. — Древнейший ритуал нашего клана. Оно сжигает недостойных и оставляет невредимыми тех, кто истинностью связан с драконом.

Я смотрю на огонь, и внутри меня все сжимается от страха.

Это не обычное пламя. Оно живое, разумное, оно смотрит на меня тысячей глаз и оценивает.

— Если ты действительно его истинная пара, — продолжает Селена, — огонь не тронет тебя. Ты войдешь и выйдешь, как из простой воды. Если нет...

Она не договаривает.

— Я сделаю это, — уверенно произношу я.

Маркос делает шаг вперед, хватает меня за руку, а его ослабевшие пальцы сжимают мои с такой силой, будто он боится, что я исчезну.

— Ингрид, не надо, — шепчет он. — Есть другой способ. Должен быть другой способ.

— Нет, — отвечаю я, глядя ему в глаза. — Ты же знаешь, что его нет.

— Я не переживу, если с тобой что-то случится, — его голос срывается, и я вижу, как по его щеке течет слеза. — Я лучше останусь здесь навсегда, чем потеряю тебя.

— А я лучше сгорю в этом огне, чем позволю тебе гнить в темнице, — отвечаю я. — Я люблю тебя, Маркос. И я верю, что наша любовь — настоящая. Этого достаточно.

Кроум молчит.

Он стоит в углу, скрестив руки на груди, и его лицо непроницаемо. Элис сжимает мою руку, и я чувствую, как она дрожит.

— Ингрид, — шепчет она. — Пожалуйста, будь осторожна.

Я киваю, отцепляю ее пальцы и делаю шаг к огню.

— Помни, — говорит Селена, и ее голос звучит как заклинание. — Не бойся. Страх — это то, что убивает. Доверься своему сердцу. Доверься ему.

Я смотрю на пламя.

Оно ревет, пляшет, извивается огненными языками. Внутри него — пустота, белая, ослепительная, похожая на вход в другой мир.

Я делаю шаг.

Жар охватывает меня со всех сторон, но он не обжигает. Это не боль. Это словно очищение. Я чувствую, как огонь проникает под кожу, вливается в вены, касается каждой клеточки моего тела.

Он спрашивает без слов, просто ощущением.

Кто ты?

Зачем пришла?

Любишь ли ты?

— Я Ингрид, — шепчу я, и пламя слушает. — Я пришла спасти того, кто дороже жизни. Я люблю Маркоса юольше себя. Больше этого мира. Больше всего, что было и будет.

Огонь замирает.

А потом я вижу.

Передо мной проносятся картины моей прошлой жизни. Роман, его предательство, падение, темнота.

Потом этот мир, усадьба, морковные грядки, первые всходы. Маркос, который учит меня падать.

Маркос, который смотрит на меня с крыльца.

Маркос, который рычит: «Ты моя».

Я вижу его глаза. Золотые, горячие и полные жизни. Чувствую его сильные и нежные руки, обнимающие меня в ночи. Слышу его голос, который говорит: «Я всегда вернусь к тебе».

И я понимаю.

Огонь не проверяет мою силу. Он проверяет мою любовь. И моя любовь — настоящая.

Пламя расступается передо мной. Я иду сквозь него, и оно не жжет, а гладит, будто благословляет.

На моей коже проступают золотые узоры: тонкие, изящные линии, которые вьются по рукам, поднимаются к плечам, сплетаются в сложный, древний рисунок.

Знак истинной пары.

Я выхожу из огня с другой стороны.