Книга Желание богов, страница 92 – Тан Ци

Чэн Юй задумалась:

— Но вот так есть как будто не очень уважительно к хого?

— Ну… – неуверенно ответила Ли Сян, – промывать в воде все же более уважительно, чем есть пресный бульон?

— Что правда, то правда, – кивнула Чэн Юй и повернулась к госпоже Ци. – Так налить тебе чашу воды для промывания?

Ци Инъэр примчалась сюда в тревоге, ожидая увидеть убитую горем княжну, страдающую от предстоящего замужества… Она собиралась обсудить с ней в серьезной обстановке, как избежать этой участи. Если бы Чэн Юй уныло потягивала вино, любуясь унылым озерным пейзажем, это еще куда ни шло. Но чтобы они тут вовсю уплетали хого?!

Госпожа Ци опешила, не зная, с чего начать, и растерянно приняла палочки. Пока она не задумываясь опускала в котел кусочки еды, Чэн Юй указала на какую-то специю в котле и сказала Ли Сян:

— Когда поедем в Уносу, нужно захватить побольше этой приправы. Вряд ли у них такое есть.

Тут госпожа Ци наконец очнулась:

— Значит, ты добровольно согласилась на этот брак с принцем Уносу?

Чэн Юй тем временем варила кусочек говядины.

— Не то чтобы совсем добровольно… – неспешно произнесла она, перекладывая мясо в белую фарфоровую чашу. – Но я и впрямь согласилась.

Госпожа Ци уловила намек:

— То есть император не принуждал тебя, дал выбор и ты сама решила выйти замуж?

Княжна кивнула и принялась неторопливо есть приготовленную говядину.

Ци Инъэр смотрела на ее склоненную голову, чувствуя, как перехватывает дыхание. Она осушила полчайника, чтобы унять внутренний огонь, прежде чем смогла заговорить:

— Уносу – важное северо-западное государство, и оно действительно сильно. Но оно расположено в высокогорьях, где ужасные условия и такая же ужасная погода. Треть года – суровая зима. Земля неплодородна, природных богатств мало. Еда, одежда, жилье – все несравнимо с нашей Великой Си. И хотя ты здорова, ты ведь не выросла в Уносу. Жить в таком страшном месте… Не то что скакать на лошади, стрелять из лука или играть в цуцзюй – даже пройти несколько шагов будет трудно, не запыхавшись. Ты об этом думала?

Вероятно, думала. Чэн Юй опустила в котел ломтик лотоса и, наблюдая за бурлящим бульоном, ответила:

— Все это можно пережить.

Госпожа Ци задохнулась.

— Хорошо, допустим, тебя это не беспокоит. – Она нахмурилась. – Но Уносу – страна варваров. Они не знают ни ритуалов, ни музыки, не соблюдают устоев. Если старший брат умирает, младший женится на его вдове. Если младший брат умирает, старший забирает его жену себе. Даже если ты и четвертый принц доживете до того дня, когда вас окружат дети, что будет после смерти отца? Сыновья могут взять в жены всех своих мачех, кроме родной матери. Если ты действительно выйдешь замуж, всю жизнь будешь страдать от бесконечных унижений. Ты об этом думала?

Об этом Чэн Юй не думала. Потому что все это было делом слишком далекого будущего. Возможно, она даже не доживет до того момента.

Госпожа Ци придержала нефритовые палочки в руках Чэн Юй.

— Скажи императору, что передумала. Что не хочешь ехать, что не по своей воле согласилась на этот брак.

Чэн Юй помолчала, затем убрала палочки на фарфоровую подставку с узором из сливовых ветвей. Подняв глаза на подругу, она твердо ответила:

— Решение уже принято, и изменить ничего нельзя. Не трать силы понапрасну. Лучше проведем это время вместе, потом такой возможности может не быть.