Книга Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу, страница 37 – Майкл Скофилд

— Нет, — выдохнула Лиара. — Продолжаем.

Маг начал читать формулу.

Слова ложились в камень медленно, тяжело. Алтарь принимал новые условия неохотно. Старый брачный след под ним шевелился, пытался подняться. Лиара почувствовала, как он тянется к ней: знакомый, теплый, предательски родной.

Быть женой.

Быть рядом.

Быть частью.

Она стиснула зубы.

— Нет.

Алтарь дрогнул.

Старший маг запнулся.

Арден поднял голову.

— Лиара?

— Не мешай.

Она вложила в кровь всю волю, которую собирала три года.

Не жена.

Не изгнанница.

Не вещь, возвращенная приказом.

Хранительница — потому что сама выбирает держать.

Целительница — потому что сама выбирает лечить.

Лиара Вейл — потому что это имя осталось с ней, когда все остальное отняли.

Алтарь сопротивлялся.

Потом вдруг принял.

Алый свет ударил вверх.

Серебряная нить на камне вспыхнула и расплавилась в воздухе, превращаясь в тонкий знак между Лиарой и Арденом. Не кольцо. Не цепь.

Линия.

Ровная, светящаяся, натянутая от его пламени к ее крови через сердце замка.

Связь сомкнулась.

И мир раскололся на два дыхания.

Свое.

И его.

Лиара почувствовала Ардена так ясно, будто оказалась под его кожей: боль в изрезанной руке, тяжесть за грудиной, усталость, которую он годами давил волей, и в самом глубоком месте — страх.

Не за род.

Не за себя.

За нее.

Этот страх был настолько настоящим, что Лиара почти потеряла опору.

Арден тоже вздрогнул.

Значит, почувствовал ее.

Ее злость. Ее боль. Ее недоверие. И там, под всем этим, то, что она прятала даже от себя: старая любовь, не умершая, а замороженная так глубоко, что любое тепло могло причинить вред.

Его лицо изменилось.

— Лиара…

— Не смей, — прошептала она.

Свет оборвался.

Обряд закончился.

Алтарь погас не полностью — остался мягкий алый круг вокруг их рук. Боль в стенах стихла. Воздух стал теплее. Где-то далеко, высоко над ними, замок выдохнул.

Старший маг опустился на одно колено.

Не перед Арденом.

Перед алтарем.

— Принято, — сказал он хрипло. — Договор принят.

Велсар молчал.

Слишком пораженный, чтобы злиться.

Лиара отняла руку от камня. Надрез уже закрылся, оставив тонкую алую линию на ладони. Такая же вспыхнула на руке Ардена.

Знак договора.

Не брака.

Она повторила это мысленно.

Не брака.

Но когда Арден поднял руку, линия на его ладони отозвалась в ее коже теплом.

Предательски.

Живо.

Лиара резко отвернулась.

— Теперь основные печати выдержат?

Старший маг поднялся.

— Да. По меньшей мере несколько недель без новых кровных подпиток.

— Хорошо. Завтра начну осмотр малого контура.

Арден тихо сказал:

— Сегодня ты отдохнешь.

Она обернулась.

— Я сама решу.

— Да, — ответил он. — Решишь. Но я прошу: отдохни.

Вот опять.

Просьба вместо приказа.

Осторожность вместо власти.

Поздно, Арден.

Поздно.

Но замок, кажется, не считал время так же, как люди.

Потому что в этот миг алтарь снова вспыхнул.

Не весь. Только центральная грань.

На камне проступило изображение.

Размытое, как отражение в воде.

Комната Лиары три года назад.

Ночь развода.

Столик у зеркала.

Селла, бледная, с дрожащими руками, держит белое полотенце. На полотенце — кровь. Совсем немного.

Дверь открывается.

Входит Мирена.

Лицо спокойное. Голос в памяти камня не слышен, но губы читаются ясно:

“Отдай мне.”

Селла качает головой.

Мирена подходит ближе.