Книга Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу, страница 36 – Майкл Скофилд

Внизу открылся круглый зал.

Сердце Черного Клыка.

Лиара не была здесь три года.

И все равно тело вспомнило раньше мысли.

Теплый камень под ногами. Алые жилы магии в полу. Черный алтарь в центре, похожий не на стол и не на камень, а на застывшее сердце древнего зверя. В стенах — ниши с драконьими знаками. Высоко в куполе — узкая трещина, через которую не мог проникать дневной свет, но там мерцал багровый отсвет.

Раньше здесь было спокойно.

Страшно — да. Величественно. Древне.

Теперь зал болел.

Алые жилы под полом пульсировали неровно. У алтаря темнели черные пятна, похожие на ожоги. В воздухе висел запах железа.

Лиара остановилась у входа.

Арден встал рядом, но не близко.

— Если ты передумаешь…

— Не начинай с благородства у самого алтаря. Может испортить обряд.

Он помолчал.

— Я хотел сказать: если передумаешь, я поддержу твой отказ.

Она посмотрела на него.

В полумраке его лицо казалось высеченным из того же камня, что и стены. Только глаза были живыми. Слишком живыми.

— Даже если род рухнет?

— Да.

Велсар за их спиной резко втянул воздух.

Лиара не обернулась.

— Не верю.

— Знаю.

Арден произнес это без обиды.

И почему-то это было почти невыносимо.

Старший маг разложил договор на алтаре. Хрустальная игла, чаша, серебряная нить, два кристалла. Все выглядело правильным.

Лиара проверила сама.

Трижды.

Скрытого слоя не было.

Но был остаточный след старой клятвы. Он лежал в глубине алтаря, как зола под пеплом. Не активный. Не живой. И все равно готовый вспыхнуть, если дать слишком много крови.

— Обряд начнем с силовой отдачи главы рода, — сказал маг. — Потом кровь хранительницы. Затем совместное закрепление договора.

— Без совместного касания, — сказала Лиара.

Маг замялся.

— Но для закрепления…

— Без.

Арден снял перчатку.

— Можно через алтарь. Я дам пламя в левый контур, ты — кровь в правый. Связь сомкнется в центре.

Лиара посмотрела на него.

— И давно ты стал разбираться в обходных вариантах?

— С тех пор как понял, что прямые пути разрушили слишком много.

Она ничего не ответила.

Обряд начался.

Арден положил ладонь на левую грань алтаря. Драконье пламя поднялось не огнем, а светом под кожей: золотисто-алым, глубоким, с черными искрами истощения. Лиара увидела, как тяжело ему дается отдача. Видела напряжение в пальцах, белую линию у сжатого рта, тонкую дрожь пламени.

Он был сильным.

Но замок ел сильных быстрее.

— Достаточно, — сказала она.

— Еще нет.

— Арден.

Он остановился.

Не потому, что не мог продолжать.

Потому что она сказала.

Лиара сделала надрез на ладони.

Не глубже нужного.

Кровь выступила темной линией. Она прижала руку к правой грани алтаря.

Черный камень ожил.

Сначала болью.

Потом узнаванием.

Магия Черного Клыка поднялась навстречу так резко, что Лиара едва удержалась на ногах. Алтарь не просто принимал ее кровь. Он хватался за нее, тянул, требовал, жаловался, показывал сразу слишком много: треснувшие башни, пустые коридоры, черное пламя под очагами, чужую кровь в контурах, женскую руку у ее старой двери, серебряную печать, каплю крови на белом полотне.

Селла.

Лиара вскрикнула.

Арден дернулся к ней, но остановился на полушаге.

— Стоп? — спросил он.

Одно слово.

Не приказ.

Выбор.

Лиара тяжело дышала.

Перед глазами все еще стояла Селла — бледная, испуганная, с подносом в руках. А за ее спиной чья-то тень в вишневом платье.