Книга Контракт с монстром, страница 192 – Анастасия Ригерман

Я тоже сражался в это время и проглядел, как пуля ударила его в бок. Успел лишь поймать друга, прежде чем он рухнул на талый снег.

— Держись! — рычал я, пытаясь зажать рану.

Но липкая ярко-алая кровь текла по моим пальцам слишком быстро. Его дыхание становилось прерывистым, хриплым.

— Обернуться сможешь?

Назар оскалился.

— Передай ей, что я отомстил... — услышал я в голове его голос.

— Сам передашь, — не сдавался я, только его тело уже обмякло.

Я не рычал. Не кричал. Просто обнял лучшего друга еще раз, ощущая, как замедляются удары его бесстрашного сердца.

Когда уже казалось, что следующими будем мы, воздух вздрогнул от рева моторов.

— Наши! — радостно оповестил Тимур.

Где-то вдали завыли сирены, послышались крики, шум вертолетных лопастей, новые выстрелы — подкрепление врезалось в бой. Только Назар этого уже не слышал.

* * *

Юля

— Дыши… мы все еще живы, — прошептала Лика так тихо, что только я могла услышать. Ее пальцы дрожали, касаясь моей руки, но она сжимала их в кулак, стараясь не выдать страх.

Мы стояли в центре пещеры, освещенной холодным голубоватым светом подземных фонарей. Воздух был влажным, пропитанным запахом минерального источника и дымом священных трав. Нас привязали веревкой с двух сторон одного столба.

Я слышала о священном месте Белых Стражей. Оно было древним, но хорошо оборудованным для современного ритуала. Высокие своды пещеры уходили в темноту, вдоль стен горели LED-прожекторы, подсвечивая сталактиты, словно лезвия, нависающие над головами собравшихся. В центре бился подземный источник — вода в нем была ледяной, от нее даже дымка стелилась по камням.

На возвышении, словно трон, стоял пьедестал старейшин. Среди них сидел и Демьян Иванович, мой дядя, с лицом человека, пришедшего получить хлеба и зрелищ. Там же был и Борис Ратников, Альфа, чьи глаза сверкали, как у хищника, высматривающего добычу.

По бокам — трибуны для зрителей. Члены стаи, воины, старейшины — все собрались здесь, чтобы наблюдать, что станет с двумя предательницами.

А прямо перед нами раскинулось поле испытаний. Огненные чаши, через которые предстояло перепрыгнуть. Водный поток, который нужно было пересечь, перебираясь с камня на камень. И наконец — круг смерти, где претенденты должны были сразиться друг с другом, чтобы добраться до нас.

Ведущий, высокий седовласый Страж, ударил посохом о камень. По залу прошел гул.

— Сегодня решаются судьбы двух полукровок! — его голос гремел под сводами пещеры. — По древнему закону, если найдутся воины, готовые сразиться за них и оставить брачные метки в эту священную ночь — им будет дарована жизнь, а победители смогут забрать любую из девушек себе!

Толпа загудела. Кто-то засмеялся, кто-то зарычал в предвкушении.

— Но! — он поднял руку. — Испытания не для слабых. Огонь, вода и кровь отделят достойных от трусов.

Все взгляды устремились на нас, и я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

Как Альфа и обещал, нас привели в «товарный» вид. То, во что на нас одели, с натяжкой можно было назвать одеждой. Тонкие белые ткани, больше похожие на дымку, чем на платье. Они ничего не скрывали — только подчеркивали, что мы добыча.

Лике наспех замазали синяки — те, что во время допроса оставили Стражи. Ее губы дрожали, но она смотрела прямо, не опуская головы.