Книга Контракт с монстром, страница 193 – Анастасия Ригерман

Меня же трясло как никогда.

Я ждала только одного.

Макса.

Во мне отчаянно боролись страх и надежда.

— Не жди, никто за нами не придет… — Перед самым выходом прошептала Лика. — Хватит терзать себя бессмысленными иллюзиями. Умри, или прими свою судьбу такой, какая она есть.

— Мне вот интересно, почему ты сама еще жива? Всех из ваших, кого брали в плен до тебя, каким-то образом дистанционно убивали.

Лика горько усмехнулась.

— Сейчас я была бы не против поменяться с ними местами.

— Что ты имеешь ввиду?

— По-твоему, меня ждет отличная жизнь, достанься я одному из этих мужланов? А если без шуток, я все еще жива, потому что мои знания слишком ценны для руководства. Профессор, с которым мы разработали проход между мирами, недавно погиб. Теперь я единственная, кто сможет восстановить врата в случае чего. Свои меня не отравят, в моей крови даже антидот имеется.

Антидот… Господи, выходит они намеренно травили своих на случай, если те не вернутся. Все это смахивало на безумие.

То, что разворачивалось на наших глазах прямо сейчас, безумным казалось ничуть не меньше. Все эти масляные взгляды и самодовольные улыбки с пьедестала. Горстка выживших из ума стариков решила развлечься, пользуясь своим привилегированным положением и буйством гормонов молодых волков в полнолуние.

«Он придет, я знаю», — упрямо шептала я самой себе, так, чтобы никто не слышал. Но что, если нет? Что, если Макс не успеет, и его опередит кто-то другой? Я видела, как некоторые из стаи уже оскалились, оценивающе глядя на нас с Ликой.

— Пусть начнется испытание! — прогремел ведущий.

Где-то в толпе раздался рык. И я зажмурилась, молясь, чтобы он успел, пришел за мной и тоже вошел в этот круг.

Каждый взгляд, скользящий по моей коже, оставлял ощущение липкого прикосновения. Я чувствовала их — голодных, жадных. Ими двигала не любовь, не желание защитить — а только жажда обладания. Как трофеем. Как вещью.

Толпа гудела, перешептывалась. Кто-то уже облизывался, наверняка представляя, как сорвет с меня или Лики эти полупрозрачные тряпки.

Я была лишь одним из призов в этой игре. И самое ужасное — даже не знала, кто страшнее: те, кто смотрел с откровенным вожделением, или другие, кто делал это молча, не выставляя напоказ.

— Посмотри на этого, — Лика еле шевелила губами, кивая в сторону матерого волка со шрамом через глаз. — Он уже наверняка рассчитал, сколько шагов до столба.

Мой желудок сжался в комок.

— А вон тот... — я сразу узнала его. Пару недель назад он случайно задел меня в коридоре. Тогда его пальцы задержались на моей талии дольше, чем нужно. Теперь оборотень мерзко ухмылялся, оценивая мой стан, сквозь полупрозрачную тряпку.

Я всегда считала себя сильной, всегда держалась. Но сейчас... Сейчас я понимала: если победит кто-то из них... Я не выдержу.

Макс...

Где ты?

Я закрыла глаза на секунду, вдыхая запах дыма и влажного камня.

— Первые претенденты, в круг!

Голос ведущего резал, как нож.

Я открыла глаза — и увидела, как двое уже шагнули вперед.

Лика напряглась рядом, мои пальцы впились в дерево столба.

— Юль... — голос близняшки сорвался.

Но я уже не слышала слов. Потому что один из них — со шрамом через глаз — повернулся ко мне, и показательно провел языком по губам.

Сражаться с этим монстром, на мое удивление, вышел Матвей, медведеподобный здоровяк с татуировками на руках и неожиданно тихим голосом, который однажды молча поставил передо мной дополнительную порцию десерта, кивнул и ушел. Мы и потом пересекались в рабочих коридорах. Он казался даже приятным, и порядочным мужчиной. Я часто ловила на себе его долгие задумчивые взгляды, но в ответ лишь смущалась и опускала глаза. Все мои мысли в этом плане были только о Максе.