Книга Герцогиня Эмили, страница 58 – Аурелия Шедоу

Мы погрузились в детали. Я достала чистый лист и карандаш. Мы обсуждали бюджет: скромные, но справедливые зарплаты троим работникам; стоимость закупки нескольких дополнительных котлов и форм; возможную премию за экономию сырья или перевыполнение плана. Томас делал пометки в своём вечном блокноте, и я видела, как его усталое, измождённое лицо постепенно озаряется знакомым мне светом — деловым азартом. Это было то же выражение, что я ловила на лицах своих коллег, когда мы вместе «взламывали» сложный проект. Это был азарт созидания, решения головоломки, превращения хаоса в систему. Мы были уже не просто герцогиней и управляющим. Мы были союзниками в этом странном, грандиозном и безумно увлекательном проекте под названием «Оживление Волькенфельса».

Проводив его, я долго стояла у двери, слушая, как его шаги затихают в освещённом коридоре. Потом подошла к узкому, арочному балкончику, встроенному в толщу стены. Распахнула ставни. Ледяной ночной воздух ударил в лицо, чистый и острый, как лезвие.

Внизу, в чаше долины, тонули во мраке редкие, жалкие огоньки деревень — редкие, потому что дров берегли, свечи были роскошью. Мир за стенами замка всё ещё спал во тьме веков.

А здесь, в Облачной Скале, из сотен бойниц, из высоких стрельчатых окон, из-за узких щелей ставень струился свет. Не жадное, дрожащее пламя одинокого факела, а уверенное, ровное, золотое сияние. Оно выхватывало из ночи зубцы стен, силуэт башен, придавая замку не грозный, а величавый вид. Это был свет не для войны. Это был свет для жизни. Свет, который я вернула. Не магией, не молитвой. Знанием. Упрямством. Желанием жить не в темноте.

Герцог вернётся скоро. Завтра. И он увидит. Увидит не ту испуганную, забитую, чуждую ему девушку в потрёпанном платье, которую он оставил в каморке для прислуги. Он увидит хозяйку. Ту, что в его отсутствие не сидела сложа руки, не плакала в подушку. Ту, что навела порядок, нашла свет, заставила замок работать по-новому и начала закладывать фундамент для чего-то большего. Для чего-то своего.

Я вдохнула морозный воздух полной грудью. Страха не было. Была холодная, отточенная решимость. Пусть попробует сказать теперь, что я «не мешаю».

Я уже не просто мешала. Я переписала правила. Игры, в которую меня втянули без моего согласия. И менять эти правила назад я не позволю. Никому.

— Ванна готова, госпожа! — В мои мысли ворвались слова Лизы. Ох как же я сейчас оторвусь, в своей новой нормальной горячей ванне! Лишь бы не уснуть от всех сегодняшних событий! И с этими счастливыми мыслями я ушла в купальню.

Глава 17 Утро хозяйки

Восьмой день без герцога начался с тишины — но теперь это была иная тишина.

Я проснулась не от резкого звука рога, не от стука дверей и не от собственного беспокойного сердца, бившегося где-то в горле. Я проснулась оттого, что замок молчал не тревожно, а умиротворённо, как сытый зверь, свернувшийся у ног хозяина и дремлющий в ожидании его руки.

Несколько мгновений я лежала неподвижно, вслушиваясь в эту тишину. Она была плотной, тёплой, почти осязаемой — как шерстяное одеяло, вытканное из утреннего покоя. За стрельчатыми окнами серел рассвет, пробиваясь сквозь толстое, волнистое стекло, и в его скупом, молочном свете мои покои выглядели очень уютно.