Книга Хозяйка приюта упрямых чудес, страница 29 – Елена Амеличева

— Не сметь, - одновременно сказал маркиз, видимо, уловив мою мысль.

— Я еще ничего не предложила.

— Но уже подумали.

— С вами невозможно быть загадочной.

Он коротко посмотрел на меня. И, клянусь, в глазах у него на миг мелькнуло что-то теплое. Совсем неуместное. До невозможности живое.

Но тут справа опять донеслось:

— Дядя Эдгар, скорее!

Маркиз побледнел.

Я быстро взяла его за руку.

Сама.

Не думая.

Просто потому, что в этот момент ему было нужно, чтобы кто-то напомнил - это не она. Это не настоящая девочка. Это ловушка.

Он крепко сжал мои пальцы в ответ.

— Налево, - тихо сказал кот.

— Почему? - спросила Соломея.

— Потому что плачут, когда страшно. А смеются они, когда хотят заманить. Элементарная гадость.

— Удивительно здравая мысль для кота в кружеве, - пробормотала я.

— Я весь удивительный.

Мы свернули налево.

Плач становился отчетливее. И вместе с ним в воздухе появился запах дыма. Старого. Того самого, который бывает на чердаках и в вещах, уцелевших после пожара.

Стены по обеим сторонам были покрыты детскими рисунками. Выцветшими. Неровными. Лошадки, домики, солнце с кривыми лучами. И от этого становилось еще жутче.

— Тут правда был пожар? - шепнула я.

Соломея кивнула.

— Много лет назад. Погибла няня. После того крыло замуровали.

— Очень своевременная история, спасибо, - процедила я.

Коридор вывел нас в круглую комнату.

В центре стояла старая железная кроватка.

Качалка.

И маленький столик с куклой без одного глаза.

А у дальней стены, спиной к нам, стояла девочка.

— Агнесса, - выдохнул маркиз.

Она медленно обернулась.

И это была Агнесса.

И не она.

Лицо то же.

Кудряшки те же.

Платье будто ее.

Но глаза пустые, слишком светлые, и улыбка - чужая. Неправильная. Как если бы кто-то очень старался изобразить ребенка, но знал о детях только из плохих страшилок.

— Вы долго, - сказала она.

Булка в коридоре снаружи завыл так, будто его прищемило ужасом.

— Это не наша, - тихо сказала я.

— К счастью, - хрипло отозвался маркиз.

Подмена склонила голову набок.

— А если бы была вашей, вы бы меня любили?

— Нет, - сухо ответил он.

— Почему?

— Потому что она не улыбается так.

Подмена на секунду замерла. Как будто не ожидала. А потом ее лицо дернулось, потекло, стало длиннее, бледнее, голоднее.

Я шарахнулась назад.

— Фу, какая мерзость!

— Очень точное замечание, - одобрил Лисфей.

Существо шагнуло к нам.

И в этот же миг с потолка что-то пискнуло:

— Пииии!

Наш серебристый малыш, который, оказывается, увязался следом, молнией слетел сверху и ударил существо прямо в лоб. Вспыхнул голубой свет.

Подмена зашипела, дернулась и... растаяла. Просто осыпалась серым туманом.

Я ошеломленно моргнула.

— Это что сейчас было?

— Маленький герой, - заявил кот. - Я всегда говорил, что размер переоценен.

— Где настоящая Агнесса? - резко спросил маркиз.

Ответ пришел сам.

Из-за стены.

Тихий стук.

Раз.

Еще раз.

И сдавленный шепот:

— Лола... я тут...

Я рванулась к стене.

— Подожди! - крикнул маркиз.

Поздно.

Стоило мне коснуться старых обоев, как стена дрогнула.

Разошлась посередине тонкой трещиной.

И медленно ушла в стороны, открывая узкий проход.

А за ним обнаружилась настоящая Агнесса.

Заплаканная.

Испуганная.

Сидящая на полу в обнимку с огромным серым существом, похожим на волчонка с лисьими ушами.