Книга Я не твоя невеста, страница 25 – Ника Лебедева

— А в чем же? — недоверчиво уточнила я. — Вы же не хотите сказать, что это брак по любви?

Элдрик замолчал, еще раз виновато улыбнувшись. Очевидно, именно это он и имел в виду.

Я не выдержала и рассмеялась.

Хессенгард — влюбиться? И в кого, в Летицию?! Они же никогда не виделись, никогда даже не обменивались письмами. Первое послание, которое она получила от герцога, уже хранило в себе предложение руки и сердца — как и сотни, если не тысячи, точно таких же от целой толпы вдохновленных ухажеров.

Однако уже через мгновение мне стало не до смеха.

“В самом деле…” — Осознание пронзило меня, словно молния. “Почему?”

Рейган Хессенгард, известный своим безразличием к высшему свету, вдруг послал свадебное предложение самой строптивой девушке королевства, которая отказывала даже завидным женихам по любым глупым причинам. Какой в этом смысл? Что могло послужить причиной?

Я сразу отмела идею о том, что это был их совместный план. Точно нет. Летиция не могла и подозревать о странных замыслах герцога. Она возмущалась точно так же, как и всегда, когда дело доходило до предложений от едва знакомых лордов. Я знала принцессу достаточно долго и хорошо, чтобы с уверенностью утверждать: это не было наигранной реакцией.

Тогда с какой же целью Хессенгард это сделал?

Влюбился? Исключено. Когда бы он успел? Они же ни разу не разговаривали и даже не видели портретов друг друга. А если бы видели, то он моментально обличил бы меня.

Понадеялся, что сможет породниться с правящей семьей? Более вероятно… Но вряд ли род южан, даже правящий, смог бы помочь ему чем-то на севере. Королевский род и довольно богат, и влиятелен в высшем свете, но совершенно бесполезен в военных вопросах. На этом поприще как раз семье Хессенгард не найти равных. На севере именно мощь армии играет самую большую роль.

“Тогда в чем же дело?” — не унималась я.

Неужели герцог отправил приглашение просто так, без цели? Мне слабо в это верилось, но допустим. В таком случае, почему именно Летиция? Леди, которая отвергала любого, кто просил ее руки и сердца. Только если Хессенгард не рассчитывал получить отказ. Но это было бы глупостью, разве нет? Я не видела в этом никакой логики.

— Ваше Высочество?

Мне пришлось вынырнуть из своих мыслей, потому что Элдрик уже выглядел немного обеспокоенным. Я решила оставить эту мысль на потом.

— Возможно, я уточню это у герцога лично. — Я улыбнулась дворецкому. — А сейчас давайте все же займемся подготовкой к балу. Я плохо знакома с традициями севера, так что буду рада краткому экскурсу от вас.

Элдрик практически засиял от воодушевления. Меня ждала долгая, но увлекательная лекция о самых разных культурных обычаях местных жителей.

Впервые на моей памяти замок Холдтон по-настоящему шумел.

Он наполнился женскими и мужскими голосами, смехом и громкой музыкой; шуршали пышные юбки дам и звенели бокалы лордов. На фоне серых стен пестрели мои красные шторы и новые роскошные ковры. Самые просторные помещения заливал яркий свет магических канделябров.

Все шевелилось, как огромный муравейник. Слуги юрко проскальзывали из одного угла в другой, обслуживая господ в дорогих костюмах. Вся их одежда отличалась северными мотивами: меховыми акцентами, темными оттенками, скупостью деталей и отсутствием привычных для юга цветочных узоров.