Книга Адептка (сборник), страница 147 – Елена Звездная, Алина Лис, Маргарита Гришаева, и др.

Внутри меня все кипело. Да как же так можно? Если мне повезло, то это не значит, что повезет еще кому-то.

— Пришлось, – пробурчал Лайон. – Но теперь любой контракт этих демонов перед подписанием будет проверяться в имперской службе безопасности, дабы никогда не приводить к столь непредсказуемым последствиям. Лорд Тьер решил, что раз мы не можем уничтожить этих существ, то лучше контролировать. Ведь когда-нибудь способность менять судьбы может пригодиться империи.

Я устало вздохнула, соглашаясь с мужем. Уж лучше так, чем просто отпустить судьбоедов на все четыре стороны.

— Значит, ты узнал, что мне придется умереть ради расторжения контракта еще в тот день?

Я уставилась в глаза мужу, которые он тут же попытался отвести.

— Знал и молчал, ведь иного выбора не было, – тихо произнес он. – Расскажи я тебе все, контракт мог бы воспринять это как нарушение условий, и его магия бы списала остаток твоей жизни. Я не мог так рисковать… прости за то, что лгал столько времени.

— Прощаю, – прикрыв глаза, одними губами прошептала я и неосознанно зевнула.

Это не осталось незамеченным для любимого темного лорда.

— Ты устала, – прошептал он и заботливо поцеловал в макушку. – Тебе нужно поспать.

Я попыталась возмутиться, но Лайонел произнес тихую формулу заклинания, и мои веки предательски сомкнулись, погружая в сладкую дрему…

* * *

Пять лет назад

Леди Фрейм шла по улицам самого неблагополучного района столицы и горевала о собственной судьбе. Уже тысячу лет, как ее сын Лайонел не мог найти пару. Это печалило мать и заставляло прибегать все к новым и новым уловкам.

Все попытки познакомить его хоть с кем-то провалились. Десятки невест, едва видели потенциального жениха, сбегали, не желая даже слушать о причинах столь нелицеприятной внешности высокопоставленного темного лорда.

Молодым красоткам было плевать на обстоятельства, при которых Лайонел Фрейм почти девятьсот лет назад распрощался со своим идеальным лицом. Ужасная битва с монстрами Хаоса, вышедшими из самой Бездны, оставила пугающие шрамы и ожоги на щеках мужчины, обезобразив его до конца жизни. Никакая магия была не в силах излечить до конца раны, оставленные когтями и зубами адских тварей.

Леди Фрейм согласилась бы на любую невестку, будь то гномочка или оборотница, да хоть бы и человечка, в конце-то концов! Если сам лорд Тьер не погнушался взять в жены представительницу рода людского, значит, и Лайонелу могло повезти.

Но минуло уже столько лет безрезультатных поисков, и ни одна представительница женского пола даже не взглянула на сына леди Фрейм. Точнее так: смотрела и тут же убегала в страхе.

Надежда матери увидеть когда-нибудь внуков таяла с каждой минутой, заставляя идти на самые отчаянные меры.

Контора «Жена за час» располагалась на окраине города, среди лачуг и заброшенных домов. В этом районе обитали отбросы общества и располагались самые сомнительные заведения всей империи. Тут же, в одном из закоулков, ютилась скромная контора с обшарпанной вывеской, гласящей, что здесь любой желающий может найти будущую супругу.

Самой леди Фрейм супруга была ни к чему, а вот для сына она уже отчаялась ее отыскать.

Толкнув дверь, леди нерешительно ступила в плохо освещенный коридор. Одинокий светильник был криво прилажен к стене, отчего тени, испускаемые им, казались неестественными и пугающе уродливыми.