Книга Ночные гости, страница 89 – Альбина Нурисламова

Что ее напугало?

Семен был охотником, не было в лесу зверя, которого он боялся, но здесь что-то было не так. Нутром чуял Семен: за стеной дома, за толстой деревянной дверью, вовсе не дикий зверь бродит. И не вор, забредший невесть откуда, жадный до чужого добра, рассчитывающий поживиться.

Жучка взвизгнула и, похоже, в лес убежала, потому что лай ее послышался издали, вспорол ночь – и пропал. Чтобы Жучка, верная Жучка, которую Семен подобрал крошечным щенком, преданная хозяину, бросила его? Не могло такого быть.

Однако не слыхать больше ни собачьего лая, ни визга – только шаги. По двору бродил кто-то, чавкала земля под ногами незваного гостя или гостей, скрипели ступени крыльца, но ни голосов, ни перешептываний не слышно.

Что им нужно? Зачем явились?

Семен не узнавал себя. Смелый человек, о храбрости и силе которого все кругом знали, стоял возле двери, сжавшись в комок от ужаса, прислушивался к тому, что творилось снаружи, не решаясь отворить дверь и выглянуть, разобраться.

Так и сидел, пока светать не начало. Стал заниматься серый рассвет, и Семен рискнул высунуть нос за дверь. Жучки не было: убежала среди ночи и не вернулась. Крыльцо было истоптано, ночные гости нанесли грязи – уж точно не скажешь, даже если и захочешь, что визит их показался, почудился спросонок.

Нужно было идти в лес, силки проверить. В деревню тоже следовало съездить, имелись кое-какие дела и там. Но вместо этого Семен вернулся в дом, проверил засовы, ставни. Не мог заставить себя находиться снаружи, не под защитой стен. Страх, равного которому он не знал прежде, сковывал душу, не давал мыслить разумно. Мерещилось, будто из-за деревьев смотрит на него кто-то, ждет, когда он ближе подойдет, чтобы наброситься.

«Пелагеюшке тоже было страшно?» – пришла мысль.

Семен прогнал ее, не надо об этом думать, не ко времени.

Короткий осенний день промелькнул. Семен слонялся по комнатам, то и дело подходя к окнам и двери, проверяя надежность. Ружье проверил тоже. Аппетита не было, но поесть следовало: перед ночной схваткой потребуются силы. А что схватка будет, Семен пообещал себе твердо. Не станет он сызнова сидеть, трястись, как заяц. Что за стыд и срам, перед собой неловко. Семен выйдет, покажет, кто в доме хозяин, отучит раз и навсегда приходить да пугать честных людей.

Страх был, еще какой: нечто чуждое, злое чудилось в ночных посетителях, кровь леденела в жилах, но Семен старался совладать с боязнью, как справлялся с норовистой лошадью.

Была, конечно, тайная надежда, что больше никто его не побеспокоит, что все прекратилось, но надежда не оправдалась. Наступила полночь, и вскоре послышались шаги. Прошлая ночь была темная, безлунная, беззвездная, но нынче подморозило, ветер разогнал тучи, и Семен, собрав волю в кулак, выглянул в окно. Нужно было узнать, кто навещает его глухими ночами.

Двор просматривался хорошо. Посетители (их было двое) не скрывались, не прятались. Семен хорошо видел, как они идут плечом к плечу, показавшись из-за деревьев. Лес точно расступился, пропустив их, и Семен, чувствуя, что вот-вот лишится сознания от накатившего ужаса, смотрел на тех, кто явился к нему.

Ночные гости шли неверной походкой, но двигались целеустремленно; было ясно: ничто не остановит их, не преградит путь. То были мужчина и женщина – простоволосая, одетая в платье, чуть ниже ростом.