Книга Солдатский крест, страница 57 – Александр Карпов

«Остановись!» – бился в голове его голос Василия, пытавшегося вразумить своего подопечного, спасти его от вероятной погибели.

А потом он сам, видимо, направившись под присмотром кого-то из немецких солдат в уборную, нашел там спрятанный Валентином нож, который использовал для смертельного броска на немецкого офицера. Потом пустил его в ход против гитлеровского предателя-прислужника Холуя. Было это проявлением солидарности с товарищем, ожидавшим расстрела, или отчаянием перед осознанием отсутствия перспектив на выживание в плену, или самопожертвование для возможности побега тем, кому удастся это сделать? Валентин теперь мог только догадываться.

Наконец, оба десантника принесли себя в жертву для его успешного побега из плена. Они отдали свои жизни врагу во имя спасения хотя бы одного из невольников. Судьба сама назначила претендента на свободу. И он выжил. Он победил. Он обрел свободу. Возможно, один-единственный из десятков пленных красноармейцев, томившихся в гибельном плену у гитлеровцев.

Валентин без устали шагал по лесам, соблюдая предельную осторожность, прислушиваясь к каждому шороху и звуку, к треску ветки и шевелению травы на ветру. Наступил вечер. Силы парня были к этому времени на исходе. Многодневный голод и контузия, временами дававшая о себе знать, отдаваясь болью во всем теле и звоном в ушах, заметно ослабили его организм. Много сил и энергии ушло на сам побег, когда ему пришлось интенсивно работать ногами, преодолевая большое расстояние, чтобы как можно дальше уйти от возможного преследования. И все это еще и с препятствиями в виде спусков и подъемов, оврагов и лесных зарослей. Открытых участков местности он избегал. Обходил их под прикрытием деревьев и кустарников.

Куда идти ему, Валентин пока не знал. Сейчас он только хотел как можно глубже уйти в лес, отдышаться и насладиться свободой. Но чем дальше он шел по незнакомым местам, тем все больше чувствовал слабость от недоедания. К вечеру еще и похолодало. Перенести ночь в лесу без тепла и пищи представлялось ему тяжелым испытанием. Но оно было куда предпочтительнее плена с его голодом, издевательствами фашистов и постоянным опасением за свою жизнь.

От усталости Валентин присел на первое попавшееся старое и высохшее дерево, лежащее на земле. Пока еще было светло, он начал лихорадочно думать о том, как ему согреться. Спичек с собой он не имел. А без них развести так нужный ему сейчас огонь было почти невозможно. Подручных инструментов тоже при себе не было. Кремень и кресало имелись в вещах у его товарища. Но в незапланированном побеге из плена думать о том, что взять с собой в дорогу, не представлялось возможным. Оставалось только плотнее кутаться в ватник и шинель, натягивать на голову шапку и подшлемник.

Потом он стал собирать лапник. Подбирал на земле упавшие с деревьев ветки. Складывал их возле того самого поваленного дерева, на которое наткнулся в лесу. Туда же сносил пригоршни полусухой листвы, чтобы соорудить в холодном октябрьском лесу себе мягкую постель. Взять достаточное количество материала для подстилки в одном месте было никак нельзя. Поэтому он углубился в чащу до тех пор, пока не почувствовал запах дыма.

Валентин остановился. Несмотря на заработанный в плену насморк из-за ночевок в холодном колхозном амбаре, он смог отчетливо почувствовать и определить его. Причем не простой, не от костра на открытом воздухе, а домашний, очень теплый, какой могла давать только каменная печь. Он сразу же выбросил ветки, которые держал в руках. Быстро нашел на земле длинную и увесистую палку. Молодой человек схватил ее как дубину и пошел на запах дыма. Начавшая сгущаться темнота вскоре почти полностью скрыла от него просвет между деревьями, но это не помешало ему уловить направление пути.