Книга Странички шелестят в полночь, страница 40 – Белла Лавгуд

Дом Арчибальда и правда находился совсем рядом с озером. У Лоры в голове сразу промелькнула параллель с «Озерной историей». Но это вряд ли то же озеро. В книге оно называлось Эмеральд Лейк, а они приехали к Грин Коув Лейк. Хотя в книге много что было переименовано.

Послеполуденный осенний пейзаж сразил Лору наповал. Ей хотелось достать где-нибудь раскладные стульчики, найти причал, смотреть на озеро и пить свой розовый лимонад. Но нужно было заняться расспросами Арчибальда.

Он жил в типичном для девятнадцатого века домике из красного кирпича с огромной каминной трубой и первозданной черепицей, поросшей мхом. У него была широкая деревянная дверь и деревянные ставни. С большой долей вероятности в доме вообще не было стеклянных окон, но Лоре хотелось надеяться на лучшее. Среди этого лучшего была надежда и на то, что старик не пригласит их внутрь. В ее представлении там лежали горы мусора и проживала дюжина кошек. Одна из которых, кстати, уже поприветствовала их со Стивеном и ласково потерлась о Лорины джинсы.

— Привет, красотка. Где твой хозяин? – спросила Лора белую кошечку с коричневыми пятнами и почесала ее за ушком.

— Евангелина Вторая! Евангелина Вторая, куда ты делась?! – послышалось из дома.

— Ну вот, видишь. Он дома. Это уже хорошо, – сказал Стивен с натянутой улыбкой.

Вскоре из дома вышел Арчибальд – он был низкого роста, худой и хромал на правую ногу. Одет старик был в клетчатые пижамные штаны и, к удивлению гостей, рубашку и теплый жилет. Седые волосы взлохмачены так, что хозяин дома походил на Эйнштейна, зато у него была аккуратно подстриженная короткая бородка.

— Вижу, вы нашли Евангелину Вторую! Спасибо. Только откроешь дверь, как прошмыгнет на улицу. В прошлый раз я искал ее до сумерек. Она ловила мышей на холме. Дурная кошачья природа. Каждый раз несет их мне в качестве подарка. Ее мать вот так не делала. Принесла мне разве что котят в подоле!

— Вы про Евангелину Первую? – начала налаживать контакт Лора.

— Да-да, про нее.

— А у Евангелины Второй остались братья или сестры?

— Кроме нее никто не выжил. А Евангелина Первая умерла две зимы назад. Так что мы остались вдвоем.

Лору успокоило то, что у Арчибальда не было дюжины котов, и удивило то, что он считал годы зимами. Повисло молчание. Через какое-то время Арчибальд его нарушил:

— Ну что? Зайдете внутрь или здесь расскажете, зачем пожаловали? Не думаю, что вы заблудились. В такую глушь можно приехать разве что по своему желанию. Я только что поставил чайник.

Старик немного согнулся, насколько ему позволяло здоровье, и Евангелина прыгнула к нему на руки.

— Спасибо. От чая не откажемся, – ответил Стивен, не дожидаясь реакции Лоры. Та ткнула его в бок локтем и прошептала:

— Серьезно?

— Пока что он выглядит самым дружелюбным из всех, с кем мы общались. Как думаешь?

Лоре пришлось согласиться. Просто она боялась идти в дом к старику, которого все считают полоумным. Хотя что, если все ошибаются?

Дорожка к дому Арчибальда была вымощена кое-как сколоченными досками. Около дома пристроилась деревянная лавочка из таких же досок и простая жестяная бочка.

— Проходите, проходите, – промолвил старик и впустил Евангелину внутрь.

Внутри небольшого домика пахло сыростью и было немного прохладно. Но картинка в голове Лоры обратилась в прах. В доме было очень чисто и, несмотря на отсутствие искуственного освещения, светло. Старый Арчибальд старался поддерживать в доме уют, как только мог. Гостей сразу встречала небольшая кухонька со шкафами, которые были окрашены уже, кажется, десяток раз. Круглый столик, софа с подушками, камин, кресло-качалка и большая кошачья лежанка занимали почти все место. В доме было три двери: одна выходила на задний двор, другая вела в чулан (дверь была чуть приоткрыта, и Лоре удалось увидеть полку с соленьями), а третья, самая широкая, дверь была закрыта. Гостям сразу стало интересно, что может за ней скрываться, но вскипевший чайник быстро привел их в чувство.