Книга Убийства по книге, страница 67 – Эми Шаумберг

— Послушай, – чуть склоняясь к подруге, тихо произнесла Чарли, – вряд ли я имею право рассказывать, пока об этом не сообщили официально, но вторая жертва уже есть. Очень похожая на Сару. Кэролин… – Она замялась в нерешительности, но продолжила: – Я планирую написать о происходящем статью. И не хочу обманывать, заверяя в отсутствии личных мотивов. Но, даже несмотря на опасность ареста за разглашение, это мой способ что-то сделать. Хоть как-то помочь. Поэтому поддержу – нужно хотя бы попытаться.

— Появилась вторая жертва? – Вопрос Эммы прозвучал слишком громко в пустом помещении. Найалл с Рори резко обернулись к ней. Она сжала и разжала кулак правой руки, сбрасывая нервное напряжение с помощью повторяющегося действия, затем глубоко вдохнула и, уже тщательно следя за тоном, добавила: – Ты знаешь, кто она?

— Какая-то Филиппа, – ответила Чарли и нахмурилась. – Тоже училась в колледже Карлайл. Я… Послушайте, информация пока не для общего сведения, но я сфотографировала все, что прислал убийца. Конверт не был запечатан, и материалы попали сначала ко мне. Не знаю, что они означают, но вы можете помочь мне разобраться.

— Вы не обязаны… – начала Кэролин, поймав взгляд Эммы.

Рори вклинился с протестующим возгласом.

— Нет, обязаны, – тихо ответила та и двинулась, чтобы встать под нарисованными листьями.

* * *

Территория колледжа уже опустела, а сумерки начали сгущаться, когда троица профессоров вернулась в Карлайл. Чарли добавила их всех в групповой чат, к вящему неудовольствию Рори, после чего получила от каждого из членов компании обещание держать остальных в курсе событий. Найалл проверил новый способ связи, отправив цитату Фрейда, на что журналистка откликнулась насмешливым мемом, а Рори – словесным выражением досады. Профессор психологии расхохотался и зашагал к своей машине, помахав на прощание. Декан поплелся к себе в кабинет, покинув Эмму в одиночестве перед лицом шепчущего вечера.

Она до сих пор пребывала под воздействием увиденного рисунка, хотя и не могла объяснить причины даже коллегам. Те тоже ощущали энтузиазм и желание разгадать непростую задачку, как способ пройти интеллектуальную проверку. Но они не понимали одержимости, которая охватывала Эмму, когда ее мозг цеплялся за проблемы в тексте. Она раньше пыталась рассказать об этом Рори, но тот просто заявил, что все ученые души не чаяли в своей работе. Отсутствие понимания с его стороны расстроило девушку. Образы с рисунков переплетались с ее сознанием, расцвечиваясь словами, которые она запомнила еще до того, как осмыслила их. Это сделало ее частью общего узора, частью истории. И она чувствовала тягу к ней даже сейчас, во мраке, словно невесомое касание паутины во время прогулки по темному коридору.

Эмма направилась по пустому тротуару через территорию колледжа в сторону парковки, то окунаясь, то выныривая из луж света мигающих фонарей. Собственные шаги казались слишком громкими, как и стук сердца, как и шелест листвы на ветру. Вспомнилась история Ирвинга «Сонная лощина» о том, как призрак гессенского кавалериста с головой в руках преследовал ночами учителя. Однако вскоре к стуку каблуков по булыжной мостовой присоединилось эхо: кто-то шел следом.

Эмма почти добралась до парковки – оставалось пересечь лишь полосу травы. Свет фонарей не разгонял густую тьму. Раскидистые ветви двух больших дубов, которые дарили студентам убежище в жаркие дни, сейчас лишь усиливали мрак. Выйдя на газон, Эмма попыталась различить звук чужих шагов. Она замерла, но ничего не услышала и оглянулась. Однако увидела только размытые очертания и тени – ничего, что бы напоминало контуры человека.