Книга Убийства по книге, страница 80 – Эми Шаумберг

Она пролистала книгу и нашла легенду об Элейне и самом известном рыцаре Круглого стола. Страницу почти скрывали заметки к лекции прошлого года. Пробежав глазами по строкам о том, как сэр Ланселот готовился к путешествию, а леди из Шалот умоляла его остаться, Эмма обнаружила нужный отрывок. Сначала Элейна упрашивала рыцаря быть ее мужем, потом просто любовником. Тот отверг оба предложения, обещая прекрасной даме – а по сути еще совсем ребенку, – что она встретит более подходящего кавалера, и настаивая, что сам он вовсе не годится ей в супруги. После чего даже обещал компенсацию в тысячу фунтов ежегодно, если Элейна оставит его в покое. Эмма задумалась о причинах столь щедрого жеста. Пытался Ланселот откупиться от навязчивой поклонницы? Или положить конец слухам о так называемой чистоте девы? Либо же проявил жалость и ощутил галантное желание защитить даму любыми доступными ему способами? Каковы бы ни были мотивы рыцаря, Элейна отказалась.

Эмма всегда считала героиню капризной и незрелой, снисходительно относясь к ее решительному заявлению о невозможности жить без Ланселота, а идею умереть ради любви и вовсе воспринимая немного жалкой. Но теперь, при повторном прочтении, Элейна показалась трагической фигурой.

— «Отчего должна я оставить эти мысли? Разве я не земная женщина? И покуда дыхание есть в моем теле, я стану твердить мои жалобы, ибо, я верю, в том нет греха перед Богом, что я люблю земного мужчину, ибо для того и создал меня Господь, и всякая праведная любовь приходит от Него» ^[34], – зачитала Эмма.

Когда Элейне велели забыть о Ланселоте и жить дальше, она не просто отказалась от требования, но и отвергла саму идею. В памяти всплыли учителя, которые постоянно призывали витавшую в облаках Эмму не отвлекаться на уроках, а также профессора, который советовал ей стать более организованной. Не говоря уже о друзьях, которые просили прекратить их позорить. И об Иэне, когда тот велел больше не думать про убийства. «Отчего должна я оставить эти мысли?» Усилием воли Эмма задвинула этот вопрос на задворки сознания и продолжила чтение.

Десять дней Элейна отказывалась есть и пить, пока не очутилась на грани смерти, и тогда призвала брата с отцом, чтобы дать им очень подробные и весьма жестокие инструкции: облачить ее в прекрасные одежды, уложить в лодку и отправить вниз по реке в Камелот. Также им поручили привязать к руке письмо с историей любви леди из Асталота. Когда барку заметили Артур с Гвиневерой, они пригласили Ланселота. Королева обвинила его в недостатке «учтивости и доброты», что подтолкнуло деву к смерти. Тот возразил, что не мог любить по принуждению. С чем король согласился. Даже погибнув, Элейна не сумела победить. Но она хотя бы поведала свою историю, записанную слово в слово, как завещала.

Закрыв книгу, Эмма задумалась. Ей всегда казалось странным включать подобную легенду в сборник о жизни великих рыцарей. Поступок девушки мог расцениваться как желание отомстить: Ланселота запросто могли обвинить в поругании чести, несмотря на заявление о непорочности девы. Ее письмо послужило бы достаточным доказательством. Но также оно содержало историю о женщине, которая пошла против ожиданий от леди ее статуса. Героиня Мэлори отличалась от отчаявшейся затворницы Теннисона и прерафаэлитов. Она сама сделала предложение Ланселоту и отказалась от попыток откупиться, после чего настояла на том, чтобы поведать свою историю, невзирая на цену для себя и окружающих. Леди из Шалот Теннисона умерла в надежде увидеть мир, пусть даже на мгновение. Эта же версия Элейны погибла, заставив мир увидеть ее.