Книга И ад следовал за ним. 1914, страница 92 – Ник Савельев

В гостинице было тихо. За дверью номера – ни шагов, ни голосов. За окном – обычные городские звуки. Далёкий перестук колёс на товарной станции, ленивый лай собаки где-то в переулке, скрип вывески «Чёрного орла», раскачиваемой... Нет. Вывеска не скрипела.

Он отпустил дверную ручку, медленно развернулся и подошёл к окну. Шторы были задёрнуты. Он взялся за край плотной ткани и отвёл её в сторону ровно настолько, чтобы видеть площадь, но самому оставаться в тени.

Рыночная площадь лежала перед ним, как театральная декорация, залитая жёлтым светом газовых фонарей. Мокрая брусчатка еще блестела после дождя, который прошел днем. Лужи были гладкими, как зеркало – ни ряби, ни дрожи. Деревья в сквере у церкви Святого Войтеха, уже одевшиеся молодой клейкой листвой, стояли недвижимо, словно нарисованные тушью. Он перевёл взгляд выше – на трубы завода на той стороне Эльбы. Дым поднимался ровными столбами прямо вверх.

Перейра почувствовал, как внутри что-то медленно сжимается в холодный узел. Он бесшумно провернул шпингалет, приоткрыл створку окна – самую малость, на ширину ладони. В комнату потянуло ночным воздухом. Тяжёлым, влажным, с неизменным сладковато-металлическим привкусом. Перейра взял со стола пачку сигарет, быстро прикурил одну, чиркнув спичкой и высветив на несколько секунд свое лицо и руки. Он сделал глубокую затяжку и выпустил дым в форточку. Ветра не было.

Он знал о здешнем ветре всё, что можно было знать, не будучи метеорологом. В ориентировке, приложенной к плану, этому вопросу был посвящён отдельный раздел – два листа убористого машинописного текста, составленного, судя по стилю, университетским профессором, привлечённым к работе на военную разведку. Долина Эльбы на участке между Ловосице и Пирной представляла собой классический пример системы горных каньонов с устойчивой суточной циркуляцией. Днём солнце нагревало скалы Саксонской Швейцарии, тёплый воздух поднимался вверх, и ветер дул с равнин Германии в сторону Богемии. Но после захода картина менялась на противоположную. Высокогорья Чешской котловины остывали быстрее чем долины, и холодный тяжёлый воздух начинал сползать вниз по склонам, как вода, переливающаяся через край наполненной чаши. Воздух искал выход, и находил его в узком каменном жёлобе долины Эльбы. К полуночи здесь устанавливался устойчивый юго-восточный поток, который местные жители называли «горняк». Он дул вдоль русла в сторону Дрездена с методичностью хорошо отлаженного механизма, и стихал только к рассвету, когда солнце снова начинало прогревать саксонские скалы.

За несколько лет наблюдений, сведённых в таблицы и приложенных к ориентировке, этот ветер отсутствовал в ночное время лишь в трёх процентах случаев. Три процента – это был допустимый риск, та самая погрешность, на которую военное планирование вынуждено было закрывать глаза.

Сейчас, судя по всему, наступили именно эти три процента. Перейра сидел и прокручивал в голове один и тот же расклад, не в силах отделаться от ощущения, что он смотрит в прицел и видит, как цель уходит. Если ветра нет, облако фосгена, вырвавшееся из разрушенных цистерн, никуда не уйдёт. Оно просто ляжет на долину, накроет город, будет стоять над ним часами, пока не рассеется само собой, а фосген, как он знал из отчётов, в безветренную погоду может держаться в низинах до шести-восьми часов. За это время он убьёт всё живое в радиусе нескольких километров.