Книга Безупречная репутация, страница 122 – Джо Джейкмен

Роза рассмеялась, но тут же стиснула губы, чтобы больше не вырвалось ни звука. Она поймала взгляд Аши и одними губами сказала:

— Господи!

Чарльз взял Пиппу за локоть.

— Пиппа, тебе пора уходить.

Она отбросила его руку.

— Слушайте, я не хочу расстраивать Джемму, но все это для нее не новость. Она прекрасно знала, что он за тип, но продолжала его любить. Похоже, она единственный человек, который не делает вид, что ее муж был идеальным. Она знает, что у него были свои недостатки, за что его и убили. И ей, конечно, хочется знать имя убийцы. Я права, Джемма?

Джемма подняла глаза, но промолчала.

— Теперь Аша, моя дорогая подруга.

Аша вздрогнула, услышав свое имя.

— Знаете ли вы, – сказала Пиппа собравшимся, – что Аша спасла мне жизнь? Уверена, что она об этом никому ничего не сказала. Когда меня сбила машина, она до приезда скорой делала мне массаж сердца. Если бы не она, меня бы сегодня здесь не было.

Роза толкнула Ашу локтем и прошептала:

— Ого.

Аша залилась краской. Ей хотелось исчезнуть.

— Аша, дорогая, извини, что говорю на щекотливую тему, но все-таки скажу нашим уважаемым друзьям: твоего сына до того затравили сыновья этой почтенной публики, что ему пришлось им что-то доказывать с риском для жизни.

Аша пожала плечами.

— А что ответил Джерри? – продолжила Пиппа. – Парни есть парни.

Аша нервно глянула через плечо.

— Хватит! – окрысился Чарльз.

— Держи себя в руках, Чарльз. Один из тех, кто занимался травлей, если не главный, – это наш сын. Аша об этом знает, но по доброте душевной не стала мне об этом говорить. Откуда это у него, Чарльз? Сильно ли тебя унижал Джерри, когда вы вместе учились в школе? Было? Но ты не понимаешь, что ты ничем не лучше его. Впрочем, его уже нет.

Вскинув голову, она снова обратилась к собравшимся:

— Как можно стоять здесь и говорить, что надо сохранить наследие Джерри, когда это наследие – травля и сексуальные домогательства?

В зале повисла тишина.

— Поэтому, – сказала Пиппа, – предлагаю вторую попытку. Прошу встать тех, кому после смерти Джерри Ньюхолла стало немного легче.

Чарльз, стоявший рядом с ней, быстро сел, чтобы никто не усомнился в его преданности Джерри. А как насчет преданности собственной жене? Чарльз Ярдли умеет очаровать, он видный мужчина – но совершенно бесхребетный.

Никто не произносил ни слова. Решимость и страсть во взгляде Пиппы начали тускнеть. Аша уперла руки в стол перед собой и встала. Пиппа встретилась с ней глазами и кивнула, но Чарльз продолжал сидеть, обхватив голову руками.

Казалось, десять секунд превратились в вечность, но постепенно по всему залу заскрипели стулья – люди начали подниматься на ноги.

Летний бал

20:45

Пиппа ждала, давая людям время встать. Паники или учащенного сердцебиения не было. Казалось, она именно там, где ей нужно быть, и делает именно то, что ей нужно. Она оглядывала большой зал, но старалась ни на ком не останавливать взгляд, чтобы избежать излишней неловкости. Нет, она смотрела на шокированных или ухмыляющихся официантов. И на свечи, что подрагивали в центре каждого стола, словно лучше места для нее и не придумать, словно, если нужно, была готова ждать хоть до утра. Она понимала, что решилась на авантюру, но у нее обязательно найдутся сторонники. Она не одна, кому смерть Джерри принесла облегчение, но только у нее хватило духу сказать правду. Знала она и другое: это лучший способ заставить Чарльза совершить ошибку.