Книга Я вижу тебя насквозь, страница 78 – Стаси и Элен Твенти

Я знала, что Марк был прав. «Nocturne_Fan» был прав. Я сломалась.

На четвертое утро, глядя в зеркало на женщину с лихорадочно блестящими глазами и кожей цвета пепла, я поняла, что у меня есть только один выход. Не назад, в ритуал. А — в реальность.

Нужно было зацепиться за что-то настоящее. За что-то, что не было тенями или скрипами. За Марка.

Я заставила себя. Надела лучший пиджак. Использовала вдвое больше консилера. Я шла по коридорам «Гелиоса», как по минному полю, повторяя мантру: «Он просто человек. Он просто коллега. Он просто мужчина».

Я нашла его там же, у кофемашины. Он стоял спиной ко мне, что-то читая в телефоне.

— Марк.

Он обернулся. Неторопливо. Его лицо не было ни злым, ни насмешливым. Он выглядел уставшим. И, кажется, грустным.

— Вероника.

— Я… — слова застряли в горле. Я пришла сюда без сценария. — Я хотела извиниться.

Он приподнял бровь.

— За то, что сбежала. И… за тот кофе, что ты оставлял у моей двери. Я была… не в себе.

Он смотрел на меня долго, не улыбаясь. Просто смотрел, изучая. Как на консилиуме.

— Я уж думал, ты решила меня канонизировать в личные враги, — сказал он наконец.

— Я… запуталась, — честно ответила я.

— Все это…

— «Статьи»? — он слабо улыбнулся.

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Да. Статьи. Они… вышли из-под контроля.

— Ясно, — он отложил телефон.

— Значит, ты снова здесь? В реальности?

— Я пытаюсь.

Он кивнул. Атмосфера стала легче. Он не давил. Он не издевался. Он просто… ждал.

— Марк, — я решилась. Это был мой прыжок.

— Твое предложение… насчет «Алхимии». Оно еще в силе?

В его глазах что-то вспыхнуло. Удивление? Триумф? Нет. Кажется, облегчение.

— Худший кофе в городе всегда к твоим услугам, Вероника.

— Сегодня? — выпалила я, пока не передумала. — После работы?

Он улыбнулся. На этот раз по-настоящему. Тепло. Та улыбка, которая когда-то заставила меня ему поверить.

— Сегодня. После работы. Это… это хорошо, Вероника. Рад, что ты возвращаешься.

Он взял свой эспрессо и пошел мимо меня.

Я выдохнула. Я смогла. Я сделала это. Я зацепилась. Я нормальная. Когда он поравнялся со мной, он остановился. Он был близко. Слишком близко. Я снова почувствовала этот запах — мох, дождь и что-то еще, что-то неуловимо опасное.

— И, Вероника? — прошептал он, не глядя на меня, а куда-то мимо.

— Да?

— Ты не можешь прятаться вечно.

Он сказал это мягко. Почти ласково. Как друг. Как терапевт. Как обещание. И ушел.

Я осталась стоять у шипящей кофемашины, и меня снова начало трясти. Якорь, за который я только что уцепилась, треснул. «Ты не можешь прятаться вечно». Было ли это попыткой ободрить меня? Или это была констатация факта от моего личного монстра? Я посмотрела на свои руки. Они снова дрожали.

Сегодня. Кофе. Нормальная жизнь. Я повторяла это, как молитву, но во рту уже появился знакомый привкус гнили и страха.

Кофейня «Алхимия» гудела. Здесь пахло жженым кофе, кардамоном и жизнью. За стойкой бариста с татуировками почти кричал, принимая заказ, музыка была слишком громкой, а люди смеялись, не стесняясь.

Эта какофония звуков и запахов была моим новым якорем. Я цеплялась за нее. Реальность.

Марк уже был там, сидел за тем же крошечным столиком у окна, что и в первый раз. Он поднял голову, когда я вошла, и его лицо… оно было не насмешливым, не холодным, не оценивающим. Оно было просто… лицом мужчины, который ждал женщину. Он улыбнулся.