Книга Пламенная, страница 34 – Алла Касперович

Поклонившись ещё ниже, слуги наконец выпрямились и замерли, по-прежнему боясь сделать лишнее движение, в глазах же их затаился испуг.

— Добрый день! — Ариана сделала шаг вперёд, и Эрик был вынужден отпустить её.

— Уверена, мы с вами поладим.

К счастью, голос её не дрожал, и ей удалось немного разрядить обстановку. Одного за другим герцог представил слуг жене, а затем, взяв её за руку, повёл в дом. Ноги её не слушались: отчасти из-за долгой поездки, отчасти из-за облегчения, ведь забрезжил свет надежды, пусть и еле заметный, но он всё же согревал душу.

Оставалось только найти способ спасти эту землю. Делов-то!

Царившая повсюду серость угнетала, а огромный замок с одной-единственной башней в три этажа давил, а высокие двери-ворота напоминали пасть, и, казалось, каменное чудовище вот-вот проглотит нерадивых путников. Впрочем, не будет же оно съедать хозяина и хозяйку, правда же? Да?

Внутри оказалось ничуть не веселее, хотя обстановка больше соответствовала моде нынешней эпохи, однако цвета то ли поблёкли от времени, то ли стали бледными из-за проклятия. Ариана склонялась ко второму, и Эрик подтвердил её догадки.

— Я ещё помню, как здесь всё выглядело раньше, — сказал он, когда они шли по одному из длинных коридоров. - Мама очень любила яркие краски: портьеры, ковры, пуфы, диванчики... А в саду она собрала самые редкие цветы. — Эрик ненадолго замолчал. — Сейчас там ничего не осталось.

Ариана с трудом представляла, как то, что она сейчас видела собственными глазами, когда-то могло искриться фонтанами радости и веселья. На мгновение её накрыл ужас: как она сможет справиться со столь сильной магией? Однако паника почти сразу же исчезла — если бы от Арианы не было толку, вряд ли Эрик зашёл бы настолько далеко, чтобы жениться на ней. Ни приданое, ни вес в обществе ему не были нужны, о любви и вовсе речи не могло идти, значит, он знал, что она сможет

помочь. Во всяком случае она сделает всё, что в её силах. А потом вернётся домой и заживёт счастливой жизнью старой девы.

К такому тоже привыкаешь, — тем временем продолжал герцог, ведя свою герцогиню под руку. Он то и дело поглядывал на растрёпанную рыжую макушку и боролся с желанием потрепать Ариану по голове. Не всё сразу, пусть сначала освоится.

— А ты не пробовал сменить мебель, гобелены, да и вообще всё остальное? —спросила герцогиня, года они остановились около высокого окна, свет сквозь него почти не проникал, и по всему замку на стенах висели подсвечники, правда, свечи никто пока не зажёг, поэтому весь коридор заполнил полумрак. — Как я понимаю, с деньгами у тебя проблем нет.

— Правильно понимаешь, — хмыкнул он. — Конечно же, я пробовал. Но всё, что сюда попадает, быстро теряет свои краски.

— И моя одежда тоже такой станет? — ахнула Ариана, вспомнив, сколько отцу пришлось заплатить за её наряды.

— Нет, — покачал головой Эрик. — На одежду проклятие не действует. Ты же видела Джеймса, лакея, да и у остальных всё осталось прежним.

— Тогда... Ты носишь чёрное, потому что?..

— Потому что мне нравится. Я же «тёмный» маг как-никак.

У лестницы, ведущей на второй этаж, герцогскую чету ожидала кругленькая, невысокая женщина в чепце. Лицо она прятала за ладонями, но сморщенную до хруста кожу не так-то легко скрыть.