Книга Пламенная, страница 5 – Алла Касперович

Однако отказать королю — нанести тому смертельную обиду, вот и приходилось изо всех сил изворачиваться. Пока что удавалось. Увы, в современном мире до сих пор женщины имели слишком мало прав, так что только лорды могли высказать своё недовольство новоиспечённой супругой и отправить её к родителям, если брак не был, кхм, консумирован. О том, что происходило в супружеской постели, Ариана была хорошо осведомлена и без материнских пояснений. В конце концов, юная леди с младых ногтей водила дружбу с крестьянскими детьми, а там родители не были столь щепетильны в воспитании своих чад. Собственно, крепкие ругательства и знания о плотской любви она почерпнула именно от них, а не от вечно краснеющих от стыда старших сестёр и матери. Честно говоря, слова последней «лежи смирно и пусть супруг всё сделает сам» не то что не проясняли ситуацию, а, наоборот, ещё больше её запутывали.

— Мама, тёмных магов не бывает.

— Ариана, не говори чепуху! — Лоб леди Люсинды нахмурился, и она тут же дотронулась до него ладонью, чтобы ни в коем случае на нём не образовались морщины. - Все знают, что герцог Айронкрафт - тёмный маг!

— А что ещё о нём знают?

Графиня замялась, пытаясь собрать все сведения воедино и при этом не морщиться.

— Всё это только слухи, но ты же знаешь, что дыма без огня не бывает.

— Ага, конечно...

— Ты что-то сказала?

— Нет-нет, ничего. Продолжай, пожалуйста.

— В общем, ты, я думаю, слышала, что он принадлежит к прежней династии? Нет?

Ариана, как так можно отстать от жизни! А всё твои... Ладно, не о том сейчас.

Герцог Айронкрафт — последний из династии Норхеймов. На наше счастье, на трон он не претендует.

— А остальные? В смысле, где его семья?

Леди Люсинда вздохнула и украдкой поправила и без того идеальную причёску.

— В том-то и дело, Ариана. Говорят, что он сам проклял свою семью, никого не осталось. А ещё говорят, что любой, кто явится на его землю, вскоре умрёт.

— Кто-нибудь проверял?

У графини настолько вытянулось лицо, что шкодница едва не рассмеялась, но уголок губ предательски дрогнул.

— Нет, конечно же! Люди же не дураки!

У Арианы на то было своё мнение, но оно, как обычно, никого не интересовало.

— А ты, мама, ты с ним знакома?

— Видела однажды. Кажется, это было вскоре после свадьбы Альфреда. Его Величество устраивал бал по случаю, кажется, по случаю... Не помню, Ариана, по какому случаю. У меня тогда все мысли были об Альфреде. Ты ещё малышкой была, не помнишь, наверное. Альфред тогда сильно болел, и мы переживали, что свадьба может сорваться. Твой отец тогда целое состояние потратил, чтобы...

— Мама, мы говорили не об Альфреде, а о герцоге Айронкрафте.

— Да, да, конечно. — Графиня скосила глаза вбок, чтобы взглянуть на своё отражение в зеркале, убедилась, что с королевской осанкой всё в порядке и продолжила: — Помню... Помню чёрную высокую фигуру. Лица я его не видела —боялась смотреть. Герцог пробыл на балу недолго. К нему было страшно даже подойти, так что вокруг него никого не было. Все вздохнули с облегчением, когда он ушёл.

Ариана поймала себя на мысли, что ей жаль нынешнего жениха. Но даже если и так, замуж за него она выходить не собиралась ни под каким предлогом.

Счастливые браки, да и то нечасто, она наблюдала лишь среди крестьян. Высшее общество союзами по любви не увлекалось, предпочитая смотреть на супружество, как на выгодную сделку. Увы, исключением не стали даже её собственные родители. Впрочем, они никогда не жаловались и не пытались ничего изменить.