Книга Пламенная, страница 8 – Алла Касперович

— Доброе. — Он поднялся на ноги, отряхнул чёрные же штаны, и подошёл.

Вот уж кому-кому, а ему точно не понадобилась бы помощь, чтобы забраться на Грэя — так он был высок. К тому же при ближайшем рассмотрении оказался довольно молодым, хотя из-за строгости его взгляда Ариана вначале подумала, что он намного старше.

Этого мужчину она никогда раньше не встречала — такое красивое лицо уж наверняка бы запомнила. Не то чтобы у неё была хорошая память на лица, но это её отчего-то привлекало. Немного вытянутое, сильное, с чёткими чертами — в округе не было никого с подобной внешностью. А ещё эти серые, будто грозовое облако, глаза... На мгновение девушке показалось, что её заворожили. Тряхнув головой, отчего последняя шпилька навсегда скрылась в густой траве, младшая дочь графа Мунстоуна представилась:

— Я Ариана.

Не сводя с неё внимательного взгляда, незнакомец ответил:

— Эрик.

— Вы тоже на свадьбу?

— Вроде того.

— Вы, наверное, со стороны жениха?

Эрик сделал шаг вперёд и замер, потому что Грэй заметно напрягся.

— Да.

Жеребец отступил, и Ариана восприняла это по-своему.

— Вы извините, Эрик, но мне пора. Увидимся на свадьбе!

Но не успела она пришпорить коня, как её остановил спокойный, но при этом настойчивый голос:

— А Вас не интересует, какой он, Ваш жених? О нём много судачат.

— Ну и что? — пожала плечами Ариана. — Обо мне тоже много говорят.

— И всё неправда? — Новый знакомец выгнул бровь.

— Наоборот! — расхохоталась леди. — В основном чистейшая правда! Ладно, Эрик, мне правда пора. Ещё увидимся!

И огромный жеребец встал на дыбы, заржал, развернулся и унёс всадницу прочь от реки и странного человека. Длинные рыжие волосы знаменем развевались за спиной Арианы, и Эрик ещё долго задумчиво смотрел ей вслед.

У самой же опаздывающей невесты новый знакомый совершенно вылетел из головы — успеть бы переодеться. Около конюшни госпожу встретил вцепившийся себе в волосы конюх.

— Леди Ариана! Как же так! Меня точно накажут!

— Не волнуйся ты так, Ник! — Рыжая проказница, не особо торопясь, расседлала Грэя и лично отвела того в стойло. Другие лошади с почтением смотрели на самого грозного из их племени и на ту, что сумела завоевать его безусловную преданность.

— Там на стрёме Мирта, так что всё в порядке.

— Но, леди Ариана...

— Ты лучше дай Грэю свежей воды. А ещё, мне кажется, он проголодался.

Жеребец согласно заржал и вперился взглядом в конюха, слишком уж бледного даже для раннего лета.

Пробраться в дом незамеченной оказалось проще простого. Занятые последними приготовлениями, никто и не вспомнил о самой вынужденной виновнице торжества.

Если ещё первые шесть свадеб гости с её стороны старались поговорить с невестой, выразить ей своё почтение, дать непрошенный совет, да и просто убить таким образом время, то позже о ней вспоминали только в зале для церемоний, которые мудрые предки построили отдельным зданием. В сезон там проводили балы, а, когда нужно, переделывали и для более редких случаев. Хотя в последние годы стараниями одной рыжеволосой леди в поместье графов Мунстоун свадьбы проходили чуть ли не чаще балов и приёмов.

Около спальни невесты никто не дежурил, поэтому беглянка беспрепятственно попала к себе в комнату.

— Леди Ариана! — Мирта сразу же взяла её в оборот и стянула с госпожи верхнее платье, а затем усадила на стул, чтобы стащить с той сапоги. — У нас всего полчаса!