Книга Под защитой ректора, страница 15 – Мира Аллен

Она не обернулась мгновенно. Позволила себе короткую паузу — ровно такую, чтобы собрать мысли, выровнять дыхание и вернуть лицу прежнее спокойствие. Только после этого повернула голову.

Грейсин вошёл тихо. Не просто бесшумно, а так, словно его присутствие не нарушало пространство, а изначально было частью этого кабинета. Невысокий, худощавый, с аккуратной, почти безупречной внешностью, он выглядел человеком, в котором не было ничего лишнего: ни движений, ни эмоций, ни случайных деталей. Тёмная одежда лежала ровно, складка к складке, будто он не ходил по коридорам Академии, а появлялся в нужном месте уже собранным и готовым.

На Айю он не посмотрел. Сразу на Кая.

— Да.

Коротко. Спокойно. Но в этой лаконичности чувствовалась внимательность человека, привыкшего воспринимать не только слова, но и то, что стоит за ними. Кай не повернулся полностью. Он стоял вполоборота, будто удерживал в поле зрения всё происходящее сразу: Айю, вошедшего Грейсина и невидимую линию напряжения, уже возникшую между ними.

— Проверьте, — произнёс он, — когда я брал под защиту адептку Вейн.

Пауза была короткой, но в ней уже заложили ответ. Не факт — ожидание. Айя почувствовала, как внутри что-то резко сжалось, будто холод прошёлся по позвоночнику.

Вот он. Настоящий момент. Не игра, не обмен репликами, не дерзкое равновесие на краю, а проверка, в которой слова перестают быть оружием и становятся лишь поводом для решения.

Грейсин чуть наклонил голову, принимая задачу, и только после этого перевёл взгляд на неё. Медленно, без спешки. С этим движением в комнате появилось новое ощущение — не давление, как у Кая, а нечто более тонкое и потому более опасное.

Внимание.

Его взгляд не был ни холодным, ни жёстким. Он был точным. Слишком точным. Словно он не просто смотрел, а считывал реакции, дыхание, едва заметное напряжение мышц и паузы между словами. Айя почувствовала это мгновенно, будто её разобрали на части, не прикасаясь.

Она не отвела глаз. Не позволила себе. Хотя именно в этот момент стало особенно ясно: если кто-то способен разоблачить её без лишнего шума, то это он.

— Интересно, — произнёс Грейсин тихо.

Почти задумчиво, но в этом слове не было лёгкости — только вывод, который он ещё не озвучил. Айя стояла прямо, удерживая линию уверенности, за которой скрывалось напряжение, но не было видно слабости.

— Когда это произошло? — спросил он.

Голос звучал спокойно, почти нейтрально, будто речь шла о незначительной детали. И именно поэтому вопрос оказался опаснее любого давления. Айя выдержала паузу — не слишком долгую, но достаточную, чтобы стало понятно: ответ не был готов заранее.

И этого хватило.

Кай заметил. Конечно, заметил.

— Вчера, — сказала она.

— Вчера, — повторил Грейсин и едва заметно склонил голову. — Любопытно.

Короткая пауза легла между словами точно отмеренным лезвием.

— Потому что вчера у ректора не было ни одной личной встречи.

Тишина опустилась резко, как холодное стекло, к которому внезапно прикасаешься кожей. Айя почувствовала, как внутри всё на секунду сдвинулось, будто под ногами исчезла опора.

Провал. Почти.

Но она не дрогнула. Не отвела взгляда. Не позволила себе выдать даже тень того, что удар попал точно в цель. Она медленно вдохнула, собираясь, и сказала: