Книга Под защитой ректора, страница 152 – Мира Аллен

Она медленно села и только тогда заметила слуг. Их было четверо. Женщины в тёмных платьях стояли у стены с опущенными глазами, словно ждали приказа, а на столе уже лежали украшения, коробки с родовыми печатями, чёрная ткань и что-то золотое, тускло переливающееся в сером утреннем свете. Всё выглядело слишком подготовленным, слишком окончательным, будто за неё уже решили не только сегодняшний день, но и всю оставшуюся жизнь.

— Что это?

Никто не ответил сразу. Одна из женщин осторожно подняла взгляд, тут же снова опустила его и произнесла почти шёпотом:

— Подготовка к церемонии, госпожа.

Обращение прозвучало настолько неправильно, что Айю едва не передёрнуло. Не госпожа. Пленница. Вот кем она была на самом деле, как бы красиво ни называли это в замке Дарвена. Она резко поднялась с кровати, и магия внутри тут же откликнулась живым, злым движением.

— Убирайтесь.

Слуги переглянулись, нервно, испуганно, но никто не двинулся с места. Именно это заставило внутри всё резко похолодеть. Раньше они хотя бы боялись её вспышек, её непредсказуемости, её способности превратить любой порядок в хаос. Теперь же боялись ослушаться чужого приказа сильнее, чем её. Значит, всё уже началось.

Дверь открылась. Айя даже не обернулась сразу, потому что уже знала, кто вошёл. Мать Дарвена двигалась тихо, почти бесшумно, но вместе с ней в комнату всегда входил холод — не магический, человеческий, от которого хотелось немедленно увеличить расстояние. Она остановилась у порога, посмотрела на слуг и спокойно произнесла:

— Начинайте.

Это был не совет и не просьба. Приказ. Слуги двинулись мгновенно, а Айя резко отступила назад.

— Не трогайте меня.

Одна из женщин попыталась осторожно взять её за руку. Айя дёрнулась так резко, что та испуганно отшатнулась, и в тот же миг магия вспыхнула почти инстинктивно. Свечи вдоль стены погасли разом, ткань на столе дрогнула от невидимого толчка, в комнате стало темнее и теснее. Но мать Дарвена даже не изменилась в лице. Она смотрела на Айю спокойно, почти равнодушно, как смотрят не на человека, а на неудобную вещь, которую всё равно приведут в нужный вид.

— Сегодня это уже не поможет.

Айя резко подняла взгляд и только теперь увидела платье. Оно висело у окна, чёрное с золотом, тяжёлое настолько, будто было создано не для живой женщины, а для жертвы, которую нужно красиво провести к алтарю. Дорогая ткань спадала густыми складками, корсет был расшит древними узорами рода Дарвена, а золотые нити уходили вниз по юбке и переливались странным тёмным светом.

Магия. Айя почувствовала её сразу. Сильную, давящую, неправильную. Узоры не были украшением, они были печатями. Древними. Подавляющими. Она медленно подошла ближе и протянула руку к ткани. В тот же миг сила внутри болезненно дёрнулась, словно невидимая петля сдавила её изнутри.

Айя резко отдёрнула ладонь. По спине прошёл холод.

— Платье создано для церемонии рода, — сказала мать Дарвена.

Айя подняла на неё взгляд.

— Вы решили меня похоронить красиво?

Уголок губ женщины едва заметно дрогнул, но это даже не было улыбкой.

— После обряда тебе больше не придётся сопротивляться.

Тишина ударила резко. Айя смотрела на неё, и в груди постепенно поднималось уже не раздражение, а тяжёлое, холодное понимание.