Книга Под защитой ректора, страница 74 – Мира Аллен

Айя выпрямилась чуть сильнее, не делая шага назад. Внутри, вместо паники, возникла холодная ясность, та самая, которая приходит, когда страх уже не помогает, а потому уступает место расчёту. Сомнений не осталось. Её нашли.

— Долго же ты пряталась.

Голос прозвучал из темноты спокойно, без спешки и без открытой угрозы. В нём была лишь сухая уверенность человека, который считает исход решённым заранее. Айя встретила его взгляд прямо, не подтверждая и не отрицая узнавания, и позволила лицу остаться ровным.

— Вы ошиблись.

Слова прозвучали почти автоматически, ровно и без дрожи, как отработанный ответ, который обычно даётся раньше, чем собеседник успевает заметить слабое место. С обычными людьми этого могло бы хватить, чтобы выиграть секунду. Но эти не сомневались. Один из них едва заметно улыбнулся — не широко, не насмешливо, а так, словно услышал именно то, что ожидал.

— Дарвен скучает.

Имя легло между ними тихо и тяжело. Айя не дрогнула, но внутри всё стало холоднее. Мужчина сделал шаг вперёд, сокращая расстояние без торопливости, с той спокойной уверенностью, которая бывает только у тех, кто знает: сила уже на их стороне.

— Ты зря решила, что академия — безопасное место, — продолжил он почти непринуждённо. — Здесь у тебя тоже есть недоброжелатели. Они сами сказали, где тебя искать.

Айя не ответила. Она медленно сместилась назад на полшага, настолько незаметно, что движение можно было принять за изменение стойки, а не за подготовку. Взгляд фиксировал расстояние, углы, глубину тени у стены, ширину прохода, возможные точки, где можно выиграть хотя бы секунду. Иногда секунды достаточно, если не тратить её на страх.

— Я никуда с вами не пойду.

Голос остался ровным, и именно эта сдержанность делала отказ сильнее. В нём не было просьбы, не было попытки договориться, не было желания убедить. Только решение. Мужчины переглянулись коротко, почти лениво, и в этом едва заметном жесте она прочитала окончательное подтверждение: её не собирались отпускать.

Решение пришло мгновенно. Не как мысль, которую можно обсудить с собой, а как рефлекс, в котором тело опережает сомнение. Пальцы Айи едва заметно дрогнули, и пространство откликнулось сразу — глубоко, жадно, будто ночная тишина только и ждала разрешения стать оружием. Воздух сжался. Тени у их ног исказились, потянулись в стороны, теряя привычную форму, и в этом движении уже была сила, которую невозможно скрыть до конца.

Они не ожидали. И именно это спасло её.

Айя не дала магии развернуться полностью. Не позволила ей вспыхнуть, не позволила захватить больше, чем нужно. Она собрала её в короткий, точный импульс — не разрушительный, не зрелищный, а резкий, как толчок в грудь, выбивающий равновесие и время. Один из мужчин отступил, не удержав опору, второй попытался закрыться, но запоздал на долю секунды. Этого было мало для победы. Но достаточно для побега.

Она не стала смотреть, что будет дальше. Развернулась сразу и бросилась в темноту, позволяя телу двигаться быстрее, чем мысль. Холодный воздух ударил в лицо, коридор вытянулся перед ней длинной неровной полосой, и каждый шаг стал важен. Айя бежала, не оборачиваясь, потому что оборачиваться — значит отдавать погоне то, что принадлежит тебе: скорость, внимание, шанс.