Книга Библиотекарь для Кощея, страница 19 – Сева Азим

Помимо нас четверых, за стол сел также воевода Волемир Никифорович и ещё пара военных, имён которых я так и не запомнила.

Из столовых приборов на столе были лишь деревянные ложки с росписью в виде цветов. Зато, вопреки моим ожиданиям, у каждого оказалась своя тарелка – разумеется, тоже украшенная крупными цветами. Я потянулась к большому глиняному горшку, от которого шёл умопомрачительный аромат тушёного мяса. Нежное мясо буквально таяло во рту, его можно было спокойно есть ложкой.

— Царица-матушка, – обратился ко мне воевода, утолив первый голод. – Наши разведчики доложили: соседние княжества вновь собираются идти на нас войной. Ходят слухи, будто с вами что-то неладное, якобы царица магичить разучилась.

— Да неужто? – нарочито удивилась я, скользнув взглядом по столу.

Квас в кувшине поднялся тонким фонтанчиком и застыл в воздухе янтарным шаром, превращаясь в огромную снежинку. Та рассыпалась сотнями осколков, закружилась над столом и вновь собралась в кувшин.

— Врут! – облегчённо выдохнул воевода, зачарованно следя за полетом золотых капель. – Так я и знал, собаки плешивые... Прости меня, царица, что усомнился хоть на миг.

— Такова твоя должность, воевода, – милостиво кивнула я, с интересом поглядывая на Ивана, равнодушно ковыряющегося ложкой в тарелке.

— Твоя правда, царица, – оживился Волемир Никифорович. – Нехорошие сплетни про тебя идут в соседнем княжестве. Будто Кощей ударил тебя силой великою да так, что память ты потеряла да как магичить напрочь забыла. Войско у меня сильное, обученное, но малочисленное. Поодиночке врагов мы легко одолеем, но если объединятся они против нас – тяжко придётся.

— А почему они так зарятся на земли-то наши? – спросил Иван, облизывая вымазанные в масле пальцы.

— Так ясно почему! - воевода крякнул. - Земли у нас богатые, крестьяне сытые да довольные. Рыбы в озёрах полным-полно, в лесах пушнина, на полях откормленные стада пасутся. А у них народ впроголодь живёт.

— Я слышал, пару раз крестьяне княжества Загорского аж супротив самого князя поднимались, – громко шепнул крепкий седовласый мужик, сидевший рядом с воеводой.

— Да, Михаил Мирославович, – подтвердил Велеслав. – Я тоже об этом слышал. Несколько крестьянских семей к нам перебежали, умоляли оставить их здесь. Нам пришлось их выкупать, чтобы не считались беглыми. Сейчас они при мельнице работают.

— Не суди меня строго, царица, – важно кивнул воевода. – Хоть голову с плеч снимай, а против власти я не попру. Но князь Загорский уж больно сильно налоги поднял. Крестьяне каждую зиму с голоду мрут, а по весне работать не могут – вконец обессилели.

— Вот и зарятся на наши богатые земли. А невдомёк им, что дело не в богатстве да земле плодородной, а в мудрости государевой! – подытожил Велеслав.

— Когда надо бы крестьянам помогать, они налоги поднимают, да за гору золота у Яги жар-птиц покупают. – махнула рукой Заряна. – А толку-то? Ну блестят у неё перья золотом, дивится на неё люд – и что с того?

— А князь Заозёрный у неё себе коня купил! – с придыханием вставил Иван. – Грива у него, говорят, и ночью огнём горит, землю освещает, копыта из земли искры выбивают!

— Вот от этого Заозёрного к нам крестьяне и бегут, – поднял палец воевода. – Диковинки – это любопытно, но зрелищами сыт не будешь. Людям хлеб нужен да работа посильная, и чтоб государи справедливостью ведали, а не финтифлюшками всякими баловались.