Книга Светлая княжна темного рода, страница 23 – Евгения Зимина

Пока я ела простую похлёбку с хлебом, я обдумывала план. Матвей предложил помощь, но я не могла полагаться только на него. Мне нужны были знания. Не только о магии, но и о клане. О его ресурсах, проблемах, истории. О том, как он дошёл до жизни такой.

Как только тарелка опустела, я решилась на отчаянный шаг. Я вышла из комнаты и направилась не куда-нибудь, а в библиотеку.

Библиотека Меньшиковых была огромным залом с высокими потолками, установленными темными деревянными стеллажами до самого верха. Воздух здесь пах пылью, старой бумагой и воском. В дальнем конце догорал камин, отбрасывая тревожные тени на стопки фолиантов и свитков. Это место обычно пустовало. Немногие из Меньшиковых находили удовольствие в чтении, предпочитая тренировочные залы и политические игры.

Я прошла между стеллажами, проводя пальцами по корешкам книг. «Летописи Теневых Войн», «Генеалогия Древних Родов», «Основы Энергетической Геополитики». Всё это было слишком сложно и непонятно. Мне нужно было что-то более приземлённое. Отчёты. Журналы. Всё, что могло рассказать о реальном положении дел.

В конце зала обнаружила дверь в кабинет, где за большим дубовым столом, заваленным бумагами, сидел худой, сутулый мужчина в очках, хранитель знаний, боярин Леонид. Он поднял на меня удивлённый взгляд, когда я приблизилась. Посетители здесь были редкостью.

— Княжна? Чему обязан? — его голос был тихим и сухим.

— Мне нужны… отчёты о доходах клана за последние годы. И карты наших земель. Самые подробные, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.

Леонид поднял бровь, но не стал задавать лишних вопросов. Он что-то пробормотал себе под нос, покопался в ящиках стола и вытащил несколько толстых, потрёпанных фолиантов и свернутую в трубку кожаную карту.

— Вот хозяйственные отчёты. А это карта владений, с поместьями, деревнями и… ныне заброшенными угодьями, — он с некоторой горечью провёл пальцем по одному из участков карты.

Я поблагодарила его, забрала тяжёлые книги и развернула карту на соседнем столе. И погрузилась в изучение.

Цифры говорили красноречивее любых слов. Доходы падали. Расходы на армию и содержание двора росли. Вложения в земледелие, ремёсла, инфраструктуру были мизерными, а по некоторым статьям и вовсе равнялись нулю. Я сравнивала карту с отчётами. Целые районы, обозначенные как плодородные земли, теперь, судя по всему, были теми самыми заброшенными полями, что я видела из окна.

Я так увлеклась, что не заметила, как в кабинет вошёл Артём. Он остановился у моего стола, смотря на разложенные бумаги с откровенным презрением.

— Нашла себе занятие по душе, светлячок? — язвительно произнёс он. — Решила поиграть в управляющую? Мило. Бесполезно, но мило.

Я даже не вздрогнула. Я медленно подняла на него глаза.

— Кто отвечает за сбор налогов с западных окраин? — спросила я ровным голосом, указывая на цифры в отчёте. — Здесь доходы упали почти до нуля. Или это тоже часть «величия» нашего рода?

Его высокомерие на мгновение сменилось растерянностью. Он явно не ожидал такого вопроса.

— Это не твоего ума дело, — отрезал он, но уже без прежней уверенности.

— Если я ношу имя Меньшиковых, то это моё дело, — парировала я. — Или ты предпочитаешь, чтобы эти земли окончательно перешли к Чернооким, раз у нас нет ресурсов их удерживать и развивать?