Книга Светлая княжна темного рода, страница 76 – Евгения Зимина

Наступила середина семестра, а с ней первые серьёзные экзамены. Теория, практика, и самое главное: командные тактические учения на выживание в Заброшенном подземном комплексе под Академией, где были размещены реальные, хоть и ослабленные, ловушки и монстры.

Нас разделили на случайные команды. Судьба, с её чёрным юмором, свела в одну команду меня, Александру, Бориса… и Никиту Черноокого с двумя его приспешниками, один из которых был Андрей.

Подземелья встретили нас сыростью, затхлым запахом и шепотом древней магии. Мы двигались по узким коридорам, отражая атаки гигантских пауков и оживших скелетов. Никита делал вид, что сотрудничает, но его взгляд постоянно скользил по мне, выискивая слабину.

И он её нашёл. В большом зале, усеянном костями, на нас напал отряд особенно сильных скелетов-воителей. В разгар боя, когда я отбивала атаку с фланга, Никита «случайно» отступил назад, толкнув меня плечом прямо под удар костяного меча.

Я не успела среагировать. Острый край прочертил глубокую рану на моём предплечье. Боль была острой и оглушающей. Закровило сразу же.

Всё произошло за секунды. Александра вскрикнула. Борис рявкнул от ярости и одним ударом разнёс скелета в щепки. Черноокие сделали вид, что удивлены.

— Ой, прости, не заметил!

Я схватилась за рану, чувствуя, как пульсирует рана. Свет внутри меня взревел, требуя выхода, требуя возмездия. Но я сжала зубы. Не здесь. Не сейчас. Нам нужно пройти испытание.

Вместо того чтобы закричать или ответить ему тем же, я выпрямилась, игнорируя боль. Я посмотрела на Никиту с ледяным презрением.

— Ничего, — сказала я громко, так, чтобы все слышали. — Бывает. Видимо, у кого-то проблемы с координацией. Или с мужеством. Настоящие воины смотрят вперёд, а не подставляют спины своих союзников. Идемте вперед.

Александра быстро перевязала мою рану ледяным бандажом, останавливая кровь. Мы продолжили путь, и Борис встал за моей спиной, пропустив вперед Чернооких.

Мы прошли это подземелье и сдали экзамен. Во многих группах были раненые, так что моё ранение не вызывало неуместных вопросов. Моя рана заживала быстро под контролем лекаря и… помощью Дмитрия. Он прислал мне особую мазь.

Лекарь сказал, от этой мази не остается даже шрамов.

Я больше не могла позволять себе роскошь просто реагировать на атаки Чернооких. Пришло время изучать врага.

Я начала с малого. В библиотеке, в отделе генеалогии и геральдики, я отыскала всё, что могла, о роде Чернооких. Я изучала их историю, их победы и поражения, их фамильные черты. Никита, как выяснилось, был не первым наследником. У него был старший брат, погибший на дуэли несколько лет назад. Давление на парня со стороны семьи должно было быть колоссальным. Его заносчивость — не уверенность, а защитная оболочка.

На занятиях я стала наблюдать за ним не как за заклятым врагом, а как за объектом изучения. Я заметила, как он нервно постукивает пальцами по столу, когда не знает ответа. Как он бросает быстрый, почти завистливый взгляд на студентов с других факультетов, которые свободно общаются и смеются. Он был в такой же золотой клетке ожиданий, как и я. Просто его клетка была из тёмного дерева и фамильного тщеславия.

Как-то раз на алхимии я «случайно» оказалась за одним столом с одним из его приспешников, младшим сыном одного из вассалов Чернооких. Парень был неглуп, но робок. Вместо того чтобы игнорировать его, я вежливо попросила передать реагент, а потом задала безобидный вопрос о методике дистилляции. Он, удивлённый, ответил. За несколько недель таких микро-взаимодействий я узнала, что Никита панически боится провалить экзамен по высшей некромантии, ибо его отец грозился лишить его статуса наследника.