Книга Светлая княжна темного рода, страница 81 – Евгения Зимина

— А, вот и наша учёная княжна вернулась, — приветствовала она меня. — Подойди, дай на себя посмотреть.

Я опустилась перед ней на колени, как раньше, и позволила ей взять моё лицо в свои морщинистые руки.

— Ты повзрослела, дитя, — прошептала она, всматриваясь в мои глаза. — Вижу в них и боль, и силу. Расскажи.

И я рассказала. Всё. Про трудности в учёбе, про насмешки Чернооких, про шрам на руке, про тайные тренировки с Корвусом, про свои эксперименты со светом, про тактические игры с Никитой, про Зарева-наставника и его двусмысленные советы. Я говорила без утайки, впервые за долгое время позволяя себе быть просто уставшей и напуганной девушкой, а не «светлой княжной» или «невестой Зарева».

Она слушала, не перебивая, и её взгляд был полон мудрости и понимания.

— Ты выбрала трудный путь, дитя, — сказала она, когда я закончила. — Путь тени и полуправд. Но ты идёшь по нему твёрдо. Горжусь тобой. Помни лишь одно, не позволяй маске прирасти к лицу. Не забывай, кто ты внутри. Твой свет — это не просто оружие. Это твоя суть.

Неделя пролетела как один миг. Я обходила поместье, разговаривала с управителями, смотрела, какие из моих прошлых распоряжений сработали. Я видела, как ремонтируются бараки на руднике, как в кузнице работают новые мехи.

Артём, к моему удивлению, стал часто советоваться со мной по вопросам обороны границ. Он избавился от значительной доли своего высокомерия, увидев во мне не соперницу, а союзника.

Даже Ольга однажды остановила меня в коридоре.

— Академия, вижу, не прошла для тебя даром, — произнесла она, и в её голосе не было яда. — Ты научилась не только магии, но и скрывать свои мысли. Это полезный навык. — И, бросив на меня пронзительный взгляд, она удалилась.

В последний вечер перед отъездом я стояла на своей старой башне. Поместье спало. Мир был тих. Но внутри меня всё было иначе. Я смотрела на звёзды над родными землями и давала себе обещание. Я вернусь сюда после окончания Академии. Не заложницей, не невестой по договору, а настоящей хозяйкой своей судьбы и защитницей этого дома.

Каникулы в поместье Меньшиковых пролетели как один день, наполненный не столько отдыхом, сколько напряженной работой. Теперь, глядя на удаляющиеся мрачные башни родового гнезда из окна кареты, я чувствовала не тоску, а странное облегчение. Поместье было хоть и домом, но каждый шаг приходилось просчитывать, а каждое слово взвешивать. Академия же, при всей своей суровости, была местом, где правила были хоть и жесткими, но четкими. И где я могла стать сильнее, не опасаясь кинжала в спину.

Меня провожал молчаливый Григорий. На прощание он, как обычно, не стал расточать комплименты, лишь сунул в руки небольшой сверток.

«От бабушки Зои, — буркнул он. — И от меня. Не позорь род.»

В свертке лежал новый амулет, не такой старинный, как кулон, но пронизанный знакомой силой тени. Защитный оберег. И небольшой клинок из тёмной стали. Подарок Григория был красноречивее любых слов: «Положись на чужую защиту, но всегда имей своё оружие».

Академия Пылающих Границ предстала во всем своем суровом величии. Видно ее был издалека, и я видела как тянутся кареты к главным воротам с разных сторон.

Моё возвращение не осталось незамеченным. В главном зале, где новички в прошлом семестре робко жались у стен, теперь был гомон веселых голосов. Никита Черноокий, в новом обмундировании своего рода тут же бросил на меня уничижительный взгляд. Его прихвостень, Андрей, стоявший рядом, на этот раз смотрел искал кого-то в толпе, не обращая внимания на свою группку.