Книга Охота на бронзовую кисть, страница 41 – Анна Пожарская

Ладя тяжело проглотила слюну, поежилась и собралась отойти. Не успела!

Картина пришла в движение. Послышался шум, словно от водопада, запахло тиной и сыростью. Княжна наклонила голову, чуть приподняла красную юбку и, хорошенько размахнувшись ногой, ударила забирающуюся на ее кровать крысу, ту самую, которую Лада собиралась посадить в шкатулку. Зверюшка пискнула и отлетела в воду, в дальнюю часть картины. Обитательница каземата повернулась к Ладе и впилась в нее взглядом.

— Уходи! – приказала так, будто была настоящей внучкой Петра, а не самозванкой. – Не зная броду, не суйся в воду!

Лада покачала головой. И рада была бы сбежать, но не могла пошевелиться. Княжна наклонилась к подушке и принялась что-то нащупывать под ней. На руке у Лады завибрировали часы, и она почувствовала шкатулку в ладонях. Щелкнула открывшаяся крышка. Лада вздрогнула. Еще успела подумать, что до полночи ждать пару часов, не меньше, а потом в нос ударил запах плесени и мысли разлетелись испуганными девицами. Поморгала, прогоняя выступившие от вони слезы, и мысленно сжалась в комок в ожидании неведомого доселе ужаса.

— Стрелки встали на нужных отметинах, – прошептала, сама не понимая почему, – время страданий вышло.

Крыса на картине поплыла к краю полотна. Княжна отвлеклась от поисков и попыталась поймать зверька. Хвостатая ловко ушла от захвата и устремилась дальше.

Лада прикусила губу. Сердце стучало как бешеное, шумело в висках, руки дрожали. Не знала, чего ждать и что делать, но судорожно пыталась придумать хоть что-то.

Колючий взгляд в спину почувствовала не сразу. Списала на то, что телу непривычно долго стоять в одной позе. Сдвинула лопатки, но ощущение не ушло. Даже больше, кожу на спине будто кнутом прижгло. Охнула и оглянулась, но ничего не увидела. Разве что краем глаза уловила знакомую, напоминающую Льва фигуру. «Дожила», – подытожила мысленно. Не хватало еще, чтобы этот мужчина мерещился ей по ночам.

Крыса тем временем уже обогнула кровать и сильнее заработала лапками, приближаясь к краю. Лада сжала шкатулку.

— Скорее бы все закончилось, – прошептала запальчиво, – долго не продержаться.

За спиной послышалось конское ржание. Лада собралась обернуться, но не успела. От удара промеж лопаток перехватило дыхание, а тело, как галька, брошенная умелой рукой, полетело вперед. Кожу обожгло ледяной водой, стало нечем дышать, и Лада заработала конечностями, пытаясь выбраться на поверхность.

Вынырнула, хватила ртом воздуха и еле сдержала подступивший к горлу спазм: воняло как в сточной канаве.

— Сказано тебе: «Уходи!», – проворчала склонившаяся к ней княжна. – Бестолочь!

Размахнулась и вмазала незваной гостье ногой в челюсть. У Лады на миг потемнело в глазах от боли, а руки перестали слушаться хозяйку. Погрузилась под воду. Холод снаружи помог на миг, а следом все заледенело внутри. Она вдруг поняла, что, если не выберется прямо сейчас, останется в этой смрадной луже навсегда. И со всей возможной скоростью поспешила к краю картины. Промелькнула нехорошая мысль, что Нарлиоль, похоже, так и задумала: высвободить крысу, оставив взамен человеческую девушку.

Никогда еще Лада не гребла руками и ногами с таким остервенением! Вода напоминала быстро текущую реку, и плыть приходилось против течения. Горе-визитерша старалась держаться подальше от кровати, княжна выглядела воинственно и не внушала доверия. Мешались попадающие под руки крысы. Они увеличились до размера кошек, или Лада уменьшилась, не взялась бы сказать наверняка. Холод проникал в каждую клетку, и движения давались с трудом. Перестала чувствовать вонь. Кровь в жилах понемногу превращалась в ледяной гель, и все остальные ощущения отступили перед страхом остаться в неподвижной вечности.