Книга Императорский отбор, или Корона любой ценой, страница 45 – Юлия Пульс

— Нэлл, ты чего? – наполнила мой опустевший бокал Фьера. – Расскажи. Ты из-за Норда? А что Фолк?

— Да ничего, – отмахнулась и припала губами к фужеру. – Просто, знаешь? – посмотрела на подругу, и ком скопился в горле. – Давай не будем об этом, ладно? – поняла, что не смогу ей объяснить тот ураган, что бушевал внутри. Не здесь и не сейчас. – Пойду я. Хочу выспаться.

— Я провожу, – вызвался Норд, возникший будто из ниоткуда.

— Спасибо, не надо, – натянула улыбку и поставила бокал обратно. – Сама справлюсь, – заявила довольно резко, но иначе нельзя. Кипели все эти противоречивые чувства внутри.

Вихрем вырвалась из зала, стараясь не обращать внимания на издевательские выпады Сэл. Побежала по лестнице, нашла дверь в свои покои и ворвалась в комнату. Снежа встретила звонким лаем. Я опустилась на корточки, подхватила щенка на руки и дала волю чувствам. Разрыдалась, как дурочка, прижимая собаку к груди. Упала на кровать и укуталась одеялом, поглаживая малышку по мягкой шерстке.

— Какая же я глупая, – шептала сквозь слезы. – Как могла только подумать, что нравлюсь ему? И зачем мне это нужно, скажи? Разве за этим я шла на отбор? – а она посапывала в ответ и дергала лапкой. – Впредь буду умнее. Завтра новое испытание. Надо выжить.

Мне снился лес. Густой, темный, заболоченный. Я бежала на пределе сил, проваливаясь в зыбучую землю. Выбиралась из плена и снова бежала. Страх подхлестывал плетью и совсем затуманил разум. Я не понимала, куда и от кого бегу. Легкие разрывались от боли, во рту пересохло. Показалось, что кто-то прикоснулся к плечу, но закричать не смогла. Хватала ртом воздух…

— Нэлл, – услышала так близко над ухом, что резко распахнула глаза. Увидела мордашку похрапывающей Снежи и с облегчением выдохнула. – Нэлл, – встрепенулась и перекатилась на другой бок.

В отблесках пламени камина на краю моей кровати сидел Фолк. Взглянула на часы. Немного осталось до рассвета. Потерла заспанные глаза и привстала.

— Что ты здесь делаешь? – прозвучало грубо, но я не собиралась за это извиняться.

— Соскучился, – улыбнулся с хитрецой. – Ты как-то быстро покинула праздник.

— Хотела выспаться перед испытанием, – невесомо махнула рукой и натянула одеяло до подбородка, вспомнив, что так и не сняла бальное платье. Только сейчас ощутила неудобство и легкую боль от врезающейся в спину шнуровки. – Что тебе надо?

— Злишься? – игриво подмигнул и полностью забрался на кровать. Сел рядом со мной и протянул руку.

— С чего бы это?! – возмущенно отвернула голову, но он взял мою ладонь и крепко сжал.

— Показалось, наверное, – шепнул мне на ухо, вызывая целый табун мурашек на коже. Его дыхание участилось одновременно с моим. – Хочешь получить подсказку на второе испытание? – суматошно повернулась и почти врезалась носом в его щеку. Даже моргать перестала от неожиданности. Совсем утонула в огненных глазах венценосца, как в той болотной пучине из тревожного сна.

— Хочу, – произнесла одними губами, но думала сейчас вовсе не об отборе. Оказавшись в плену горящего взгляда Фолка совсем ничего не соображала, а он продолжал сжимать мою ладонь и шептать:

— На что ты готова ради нее пойти? – голос соблазнял и опьянял, но я хорошо усвоила урок. Фолк просто со мной играет. Нет у венценосца никаких чувств к нищенке. Да и невозможно это априори. Это я не образованная дурочка подчинилась правилам и сравняла участников. Но выведать у него новую подсказку действительно надо любой ценой, поэтому я решила подыграть.