Книга Герцог для Дианы, страница 23 – Сабрина Джеффрис

Диана скрыла, какое большое впечатление произвело на нее то, что Его Высокомерная Светлость, оказывается, все же внимательно ее слушал. А еще, судя по всему, он освоил снисходительную манеру говорить, необходимую для идеального образа герцога.

— Вы все поняли верно. Даже не делая записей.

— Записи мне не нужны. У меня голова хорошо работает. Кроме того, когда я в лесах выбираю маршрут для прокладки канала, нужно уметь делать заметки в уме. — Он хмуро посмотрел на нее. — И мои мысленные заметки подсказывают мне, что на все на это потребуются горы денег.

— Вы — герцог, — лукаво заметила Диана. — Тут не должно быть никаких проблем.

— Деньги — это всегда проблема, уважаемая леди. Я совсем неожиданно унаследовал прискорбно плохо управлявшееся поместье и другую недвижимость, которым потребуется существенный ремонт. Кто знает, во что мне это обойдется?

— Знаете ли, джентльмены никогда не должны говорить о деньгах настолько откровенно. Это отдает бестактностью.

К ее удивлению, он тихо засмеялся.

— А разве настоящие герцоги обычно не бестактны?

— Нет. Они высокомерны. Это не одно и то же.

— Понял. — Глаза его проказливо загорелись, и он махнул рукой. — Продолжайте. У вас отлично получается подавать пример высокомерия.

Она не знала, рассмеяться ей или возмутиться. Решила покачать головой.

— Теперь понятно, почему ваша сестра «застенчива». Вы ее запугали.

— Что? Никогда! — Озабоченная морщинка пересекла ему лоб, пока он обдумывал такую возможность. Потом лоб разгладился. — Нет! Только не Рози. Просто она… Как вы там сказали… Она стесняется. Думает, что никто ею не заинтересуется, и неважно, сколько раз я говорил ей, что это не так.

Его слова немного смягчили Диану к нему.

— Как ее брат, вы необъективны.

— Именно это говорила и она. А я убеждал ее, что существует огромное количество мужчин, которые найдут ее привлекательной.

— Вы так в самом деле считаете или просто успокаивали ее?

— Конечно, я так считаю. Моя сестра — ангел. Она слишком хороша для большинства мужчин из высшего общества. И тем не менее мне хотелось бы видеть ее замужем за достойным человеком, которого она сама выберет. Вот здесь в игру вступаете вы со своим предприятием.

— Именно, — сказала она. — И мы счастливы помочь.

— За большие деньги.

Диана вскинула бровь.

— Все зависит от того, что вы имеете в виду под словом «большие». Как минимум мы рассчитываем, что вы покроете стоимость нового гардероба и нескольких увеселительных мероприятий. — Лишь небольшая часть их гонорара отойдет ей и сестрам, а основные деньги будут предназначены больнице для подкидышей и Филморской ферме для падших женщин — двум выбранным ими в этом году объектам благотворительности.

Герцог снова уселся. Слава богу! Скрестил руки на груди. Может, она предпочитала, чтобы он сидел, потому что тогда он не казался таким властным? Или ей просто кажется, что смотреть ему в лицо разумнее, чем пялиться на мощные бедра и икры, весьма выразительно обтянутые узкими бриджами из оленьей кожи и отлично подогнанными сапогами для верховой езды? Пока он вышагивал по комнате, она вдруг испытала дикое и неожиданное желание нарисовать его обнаженным.

О боже! Раньше ее никогда не посещали подобные мысли. И это слегка тревожило.

С ней флиртовали многие мужчины, волочились, даже целовали. До злополучного Инцидента она была довольно популярна, несмотря на проклятые рыжие волосы и веснушки. Но мужские авансы всегда оставляли ее холодной.