Книга Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж, страница 7 – Е. Лань

Мой паланкин, несмотря на тройной слой пуховых перин и рессоры из лучшего бамбука, покачивался на каждой кочке, на каждом камне Имперского тракта. Дядя Тэ-О, ехавший верхом рядом с моим окном, то и дело справлялся о моем самочувствии, на что получал лишь приглушенные стоны.

Я не притворялась. Я действительно ненавидела долгие переезды. Моя энергия, с таким трудом накопленная за годы лежания в гамаке, стремительно испарялась, уступая место раздражению и головной боли.

Спустя две недели изматывающего пути, когда в воздухе вместо аромата цветущей сливы повис густой, тяжелый запах дыма, нечистот, жареного масла и тысяч потных тел, я поняла — мы прибыли.

Столица встретила нас шумом, от которого заложило уши. Грохот телег, крики торговцев, ржание лошадей и бесконечная людская суета. Я приоткрыла шелковую занавеску паланкина и тут же задернула её обратно. Слишком много движения, слишком много жизни. От одного взгляда на эту толпу мне захотелось лечь и проспать еще неделю.

— Госпожа, — раздался снаружи голос Тэ-О. — Мы миновали Главные ворота. До Дворца осталось не больше четверти часа пути. Нас уже ожидает дворцовая стража для сопровождения.

Я приоткрыла глаза, чувствуя, как внутри просыпается холодный, расчетливый ум. План «Идеальная Бездельница» должен был вступить в силу немедленно. Первое впечатление — самое важное. Если Наследный Принц увидит во мне собранную, готовую к служению аристократку, он вцепится в меня мертвой хваткой.

— Тэ-О, — мой голос прозвучал слабо, капризно и жалобно. — Прикажи носильщикам остановиться.

— Остановиться? Госпожа, мы не можем. Нас ждет Его Высочество. По этикету…

— К демонам этикет, — я прижала ладонь к виску, хотя голова уже почти не болела. — Меня укачало. Этот паланкин трясло так, словно мы ехали по спинам горных троллей. Если я сейчас предстану перед Наследным Принцем, меня, боюсь, стошнит прямо на его расшитые золотом туфли. Это будет нарушением этикета посерьезнее опоздания, не так ли?

Тэ-О, который знал меня с пеленок и прекрасно понимал, что моя «слабость» — это зачастую лишь хорошо спланированная тактика, тяжело вздохнул.

— Как прикажете, Госпожа. Сколько времени вам нужно?

— Час или два. И пусть Су-Джин принесет мне мой успокаивающий отвар и самую густую белую пудру. Я должна выглядеть так, словно нахожусь одной ногой в могиле.

Паланкин плавно опустился на каменные плиты переулка, недалеко от дворцовых стен. Пока посланники суетились, не зная, как доложить о задержке, я откинулась на подушки и погрузилась в легкую, приятную дрему.

Пусть Наследный Принц подождет. Говорят, ожидание смиряет гордыню.

* * *

POV: Наследный Принц Ли Джин

Тишина в Восточном Дворце была обманчивой. Она напоминала затишье перед ударом тайфуна, когда воздух становится настолько плотным, что его тяжело вдыхать.

Я сидел за массивным столом из черного дерева в своем кабинете, окруженный горами свитков, донесений и петиций. Мои глаза, покрасневшие от недосыпа, скользили по строчкам очередного отчета от Министерства Налогов, но разум отказывался воспринимать цифры.

Два часа сна за последние двое суток. Это была моя норма.

Мой отец, Император Ли Хён, медленно угасал в своих покоях, отравленный неизвестным ядом, который лекари не могли распознать уже полгода. А я, облаченный в тяжелые красные одежды Наследного Принца с вышитым на груди четырехпалым драконом, нес на своих плечах вес всей Империи.