Книга В ловушке времени, страница 119 – Инга Вейн

— Неплохо. Но недостаточно, разумеется.

Она резко взмахнула рукой, и меня отбросило назад ударной волной. Спина больно врезалась в дерево, из лёгких разом вышибло весь воздух, а перед глазами заплясали чёрные точки. Я не успела ни выставить щит, ни увернуться. Ничего…

— Элейна! – крикнул Дариан, бросаясь ко мне.

— Стой на месте! – тут же заорала я, перекатываясь в сторону, потому что в ствол дерева ударило сразу три заклинания.

Древесина взорвалась щепками, вспыхнула пламенем и обрушилась сверху на мой наколдованный впопыхах щит. Он затрещал, зашипел, но выдержал удар. Я поднялась на ноги, с вызовом глядя на Катарину, но она лишь едва заметно усмехнулась и склонила голову набок в немом вопросе: «Я должна испугаться?». А затем, потеряв ко мне всякий интерес, медленно повернулась к Дариану.

Злость вспыхнула внутри подобно факелу, пробуждая давние воспоминания. Каждый год Катарина лично подбирала в свой отряд новых магов, и это была огромная честь, которой удостаивались лишь избранные. Нам, её первым творениям из приюта, в каком-то смысле повезло: нам не пришлось бороться за этот шанс. Но я своими глазами видела, как другие готовы были разорвать своих союзников в клочья, лишь бы Катарина обратила на них внимание.

Эрик был одним из тех, кому пришлось выгрызать себе победу, чтобы попасть в наш отряд. Он проиграл через пять минут после начала поединка, и Катарина демонстративно отвернулась от него.

Это значило, что кандидат не достоин её внимания. Но Эрик не сдался. Послал заклинание ей в спину, которое она лениво отразила, пригвоздив его к земле. А затем всё повторилось снова. Снова и снова.

Пока Эрик не обессилел полностью, а Катарина не хмыкнула: «Твоё упрямство похвально, но сила слаба. Иногда из такого сочетания рождаются неплохие войны». А затем она посмотрела на меня. Потому что это относилось и ко мне…

Катарина по-прежнему играла с нами, не используя и десятой доли своей силы, но даже так она была намного сильнее нас. Ей ничего не стоило расправиться с нами, но… Но у меня тоже было преимущество.

Я знала её. Её надменность, её тактику, её мышление. Каждое движение, каждый взмах руки, каждое заклинание, которое она предпочитала в ближнем бою.

— Слева! – крикнула я Дариану, и он отшатнулся за секунду до того, как в воздухе материализовался сгусток пламени.

— Вниз! – и он пригнулся, пропуская над головой россыпь ледяных игл.

— Прыгай вперёд! – и он прыгнул, когда земля под его ногами разверзлась, пытаясь поглотить его в чёрную, бездонную трещину.

Катарина резко развернулась ко мне и нахмурилась. Я впервые увидела, как её идеальное лицо исказила тень недовольства.

— Откуда? – прошипела она, обрушивая на меня град магических стрел.

Я увернулась, сохраняя вокруг себя щит, но плечо вдруг прожгло острой болью. Стрела прошла сквозь защиту, словно её и не было, и, пробив доспех, вонзилась в плечо. Стиснув зубы, я проглотила крик боли, но не остановилась, продолжая уворачиваться от стрел. На удивление не было времени. На боль тоже…

— Просто ты довольно предсказуема, – выдохнула я, бросаясь вперёд.

Катарина начинала злиться. Возможно, у нас получится на этом сыграть. До этого этапа я ещё никогда не доходила.

— Я предсказуема? – она вдруг рассмеялась – резко, отрывисто и холодно. – Да что ты знаешь, дитя?