Книга Весенний обряд, страница 12 – Лу Цюча

— Что ты делала в тот час?

— В то время я уже спала, а старшие сестры не стали меня будить.

— Весьма в твоем духе, – уколола ее Куй совершенно невозмутимым тоном. Атмосфера между двумя девушками все еще была слегка натянутой. – Убийцу до сих пор не осудили?

— Да, до сих пор.

— В таком случае, возможно, я смогу помочь. Я прежде обучалась у столичных чиновников, как вести судебное дело, и помогла разрешить несколько дел при дворе. Хотя мне не доводилось участвовать непосредственно в самом расследовании, к счастью, я весьма сильна в обобщении фактов, приведении их в порядок и извлечении правды на свет. – Возможно, Куй действительно хотела помочь Лушэнь, а может, она просто не могла упустить возможность блеснуть своими талантами. – Все, что ты только что мне рассказала, ты услышала от своей старшей сестры Цзии, не так ли?

— Да, – кивнула Лушэнь. – К сожалению, Цзии уже покинула этот мир и не сможет пролить свет на детали.

— В таком случае, возможно, Жоин вспомнит, что произошло до того, как было совершено убийство.

— Возможно, однако мы избегаем напоминать ей о том ужасе, – заметила Лушэнь, а затем пояснила: – После случившегося ее душевное состояние весьма хрупкое. Бóльшую часть времени она проводит, запершись в своей комнате, и редко выходит даже во двор. Два года назад, в начале лета, когда Цзии еще была жива, она насильно вытащила Жоин на прогулку в горы собирать дикие травы. В результате, едва выйдя за ворота, не пройдя и одного ли^[17], Жоин увидела на дереве змею и упала, потеряв сознание. Сестрица Цзии попыталась привести ее в чувство, но та внезапно оттолкнула ее. Жоин выпрямилась и молча сидела с отсутствующим выражением лица, ее левая рука безостановочно сотрясалась в судорогах. Прошло очень много времени, прежде чем она с трудом смогла подняться на ноги, и Цзии под руку увела ее обратно в дом. Я не считаю, что черствые люди сильны; скорее, я думаю, что именно те, кто обладает тонкой, чувствительной натурой, являются самыми сильными, ибо им требуется гораздо больше усилий и терпения перед лицом множества страхов, чтобы просто выжить. К тому же сестрица Жоин такая усердная… – Лушэнь снова расплакалась. – Раньше она всегда была такой храброй… Когда мы с ней уходили гулять в горы, она присматривала за мной…

Куй повернулась к своей новоиспеченной подруге, размотала кожаную повязку на пальцах правой руки, подошла к Лушэнь и тыльной стороной ладони вытерла ее слезы, поскольку руки самой Лушэнь были испачканы кровью убитых птиц.

— Ваши семьи жили по соседству?

— Недалеко друг от друга, на расстоянии менее одного ли. К тому же дорога пролегала через долину, что делало путь сравнительно простым и быстрым. Крутые горные ущелья, окаймлявшие дорогу, защищали ее от внезапного нападения хищников, поэтому в тот вечер сестрица Жоин смогла добежать к нам в полной темноте.

— Понятно. После того как Гуань Цзии сообщила о случившемся, твой отец отправился в дом дяди?

— Да, и она пошла с ним.

— Все ясно. Гуань Жоин прибежала к вам, когда уже стемнело, снег прекратился, поэтому на дороге от вашего дома к дому твоего дяди сохранились ее следы. Она не упомянула об убийстве… – принялась анализировать услышанное Куй. – Таким образом, чтобы сбежать из кладовой и добежать до вашего дома, ей бы обязательно потребовалось пересечь двор, на который выходят окна главного дома?