Книга Истинный на 21 день, страница 43 – Кира Эро

— Как пожелаете, принцесса.

Потом я вызвала повара, дала распоряжение, стараясь не думать о том, как странно звучат мои слова. Легкие закуски. Без мяса. Для драконов это было почти кощунством.

— Вино белое или розовое, — добавил Шелтис негромко, и в голосе прозвучала едва уловимая нотка насмешки.

Повар кивнул и поспешил прочь.

Через час все было готово.

Сад встретил нас запахом роз и свежескошенной травы, смешанным с ароматом жасмина, который рос вдоль дорожек. Беседка была увита диким виноградом, его листья шелестели на легком ветру, отбрасывая кружевные тени на белоснежную скатерть. На столе стояли изящные тарелки с легкими закусками — сыры, фрукты, тонкие ломтики хлеба, салаты с орехами и зеленью. Без мяса. Ни кусочка.

Трава, фыркнул бы презрительно любой дракон на моем месте.

И вино. Белое, в высоких хрустальных бокалах, не в грубых кубках, заметим, как я люблю. Кстати, откуда у нас такая посуда?

Светлые эльфы расселись, и только тогда со мной начали говорить.

Я держалась. Сжимала зубы, улыбалась, кивала, слушала их холодные, подчеркнуто учтивые фразы, в которых сквозило презрение к тому, что я позволила дроу присутствовать на приеме. Эльфы смотрели на Шелтиса, сидящего рядом со мной в беседке, как на грязь, которую случайно принесли на подошвах ботинок.

Один из них — с серебристыми волосами и надменным выражением лица, видимо, какая-то важная птица, а я и не запомнила  — произнес достаточно громко, чтобы я услышала:

— Удивительно, что принцесса не побеспокоилась о том, чтобы отмыть своего… гостя добела. Может быть, тогда из него получился бы нормальный эльф.

Смех, тихий и презрительный, прокатился по беседке.

Шелтис усмехнулся, услышав очередной выпад, и… замолчал. Просто сидел рядом, спокойный, сдержанный. Это терпение было мне непонятно, почти пугающе.

Что это с ним?

Ощущение было такое, словно меня посвятили в какой-то ритуал, значение которого я не понимала.

Отталиаль потягивал вино, разговаривал с другими эльфами, время от времени бросая на меня оценивающие взгляды. Наконец, когда атмосфера слегка разрядилась, он произнес:

— Принцесса, мы ценим ваше внимание к нашим традициям. Вижу, вы постарались учесть наши предпочтения в еде, выбрали западное крыло для размещения. — Он выдержал паузу. — Это… неожиданно приятно. Возможно, мы действительно сможем найти общий язык.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Да неужели?

Посол обвел взглядом беседку, задержался на Шелтисе, и на его лице мелькнула тень отвращения, но он продолжил:

— Ну, я думаю, мы, высшие расы, сможем договориться. Несмотря на… различия во взглядах.

Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

Высшие расы.

Высшие, мать его, расы!

Драконы – сильны, и мы привыкли, что все вокруг уважают нашу силу, но черт возьми, я прямо сейчас не хочу, чтобы меня равняли с эльфами! Ни грамма! И чтобы втирали дроу в грязь, тоже не хочу. Это же не выпад против одного конкретного Шелтиса, это презрение к дроу, к людям, к оркам, ко всем!

Слова вырвались сами, прежде чем я успела их остановить:

— Только если высшая раса примет, что у драконов есть сокровища. Как я приняла, что вам не нужно мяса. А мне это дико и непонятно.

Посол замер, окинул меня долгим взглядом. Потом медленно кивнул, и на его лице мелькнула тень уважения.